Apple a fini par se rendre compte de la qualité déplorable des webcams sur ses Mac, devenus essentiels pour les millions de télétravailleurs depuis le début de la crise sanitaire. Le constructeur a ainsi rehaussé la caméra FaceTime de ses ordinateurs et surtout, la puce M1 contribue à l'amélioration sensible des images… même si on est encore loin des capteurs en façade des iPhone et iPad.
Bien sûr, il existe un solide marché de la webcam externe, dynamisé par la pandémie. Mais généralement, ces produits ont été pensés pour les PC, ne laissant au Mac que la cinquième roue du carrosse. Ce n'est pas du tout le cas de l'Opal C1, une webcam conçue spécialement pour nos ordinateurs !
Ce produit, développé par un ancien d'Apple et de Beats, se présente comme « la première webcam professionnelle » — d'où le prix demandé, 300 $. Le périphérique, conçu en aluminium, intègre un capteur Sony 4K avec une optique six éléments qui, avec son ouverture ƒ/1.8, capte un maximum de lumière (2,4 fois plus que n'importe quel rival, selon Opal). La qualité vidéo est effectivement assez impressionnante en comparaison de celle d'un MacBook :
Le site web propose aussi une comparaison plutôt flatteuse entre la C1 et un Alpha A7, un appareil photo Sony qui coûte plus de 2 000 €. Outre la vidéo, la webcam s'y entend aussi en audio : elle intègre un système de micros beamforming MicMesh qui va capter la voix de l'utilisateur plutôt que le bazar environnant.
Pour l'occasion, Opal a développé sa propre puce Neural Engine, baptisée Trillium, qui traite 4 000 opérations à la seconde. L'appareil fonctionne avec une puce Intel gravée en 14 nm, spécialisée dans la vidéo. Du côté logiciel, la C1 est livrée avec une application macOS qui propose des filtres comme un effet Bokeh (mode portrait), un autre qui réduit les pixels indésirables, des outils de luminosité, de contraste et de balance des blancs.
La webcam (proposée en blanc et noir) est fournie avec un support d'installation, un câble USB-C et un cache. Actuellement, la C1 est commercialisée en version bêta, et sur invitation uniquement. Mais on peut laisser son adresse courriel et croiser les doigts.