Pourquoi dépenser 90 € dans un chargeur pour MacBook Air/Pro signé Apple, alors que l'on peut en trouver d'autres a priori semblables pour deux ou trois fois moins cher ? C'est la question à laquelle répond Ken Shirriff, un ingénieur de Google qui a disséqué un chargeur Apple 85 W (pour MacBook Pro) et l'a comparé a une contrefaçon achetée 13 € sur eBay.

Si extérieurement les deux se ressemblent beaucoup — il manque seulement la pomme sur le second —, ils n'ont rien à voir à l'intérieur. L'adaptateur secteur officiel a presque deux fois plus de composants. Des composants qui, d'ailleurs, ne sont pas identiques. Le transformateur (en jaune) utilisé par Apple est beaucoup plus petit, signe qu'il est plus avancé que sa copie.

La différence ne s'arrête pas là. Le circuit imprimé est plus complet sur le produit original. La contrefaçon n'a qu'un circuit intégré de contrôle de la charge et fait carrément l'impasse sur le circuit PFC (Power Factor Correction) qui corrige l'allure du courant par rapport à la tension.

Néanmoins, Ken Shirriff s'attendait à pire. Contrairement au chargeur contrefait pour iPhone qu'il a disséqué l'année dernière, celui pour MacBook respecte les règles de sécurité, à l'exception d'une erreur d'assemblage qui peut être dangereuse. Par ailleurs, le fabricant de la copie n'a pas retiré tous les composants optionnels.

Selon les comptes de l'ingénieur, il y a pour environ 15 $ de composants dans le chargeur Apple, un produit qui est vendu au consommateur 79 $. Même en ajoutant les coûts de fabrication, la R&D et le packaging, la marge d'Apple est certainement supérieure à 50 %. « Malgré cela, je ne recommande pas de faire des économies en achetant un chargeur cheap sur eBay à cause du risque de sécurité », conclut Ken Shirriff.