Sur le site d’Apple, la fiche technique des derniers MacBook Air indique que ces ordinateurs ne sont pas capables de gérer un écran externe 4K. Dans la section « Graphismes et vidéo », le constructeur indique que la puce graphique Intel HD Graphics 6000 qui équipe son ultraportable prend en charge en simultané « la résolution native sur l’écran intégré et une résolution atteignant 2 560 x 1 600 pixels sur un moniteur externe, en millions de couleurs ».

Pour la 4K, le Mac doit être capable de gérer des écrans de 3840 x 2160 px, ce qui n’est pas possible si l’on s’en tient à la fiche technique d’Apple. Mais bonne nouvelle, les informations du constructeur sont fausses : Ars Technica a branché un MacBook Air de dernière génération sur un écran 4K et a obtenu la bonne définition à 60 images par seconde (un critère indispensable pour un affichage fluide en bureautique).

Cette compatibilité est logique, précise le site. En effet, c’est l’une des nouveautés de la plateforme Broadwell utilisée cette année : Intel a utilisé plusieurs composants qui permettent d’avoir de la 4K à 60 Hz à la seule condition d’utiliser une connexion DisplayPort 1.2. Cette dernière fait partie du Thunderbolt 2, norme qui est désormais intégrée dans les MacBook Air : il n’y avait ainsi aucune raison que les modèles de 2015 ne soient pas compatibles.

Pour ses tests, Ars Technica a utilisé le P2415Q de Dell, un moniteur 24 pouces et 4K que l’on peut trouver à moins de 500 €. Le MacBook Air l’a immédiatement reconnu et l’ordinateur tient bien la charge avec le mode HiDPI et avec une définition logique de 1920 x 1080 px (on a alors un écran Retina). OS X peut agrandir cette définition logique, mais les performances deviennent vite assez médiocres.