L'ancien chef du design d'Apple aurait eu en tête de fusionner les MacBook Air et les MacBook Pro en une seule ligne de portables, en prenant le meilleur de chacune. Une idée que Jony Ive ne parvint pas à imposer face à d'autres équipes inquiètes à l'idée de dissoudre la marque "Air".
C'est Walt Mossberg, l'ancien chroniqueur tech du Wall Street Journal qui rapporte cette anecdote reprise par NotebookCheck. Mossberg souligne qu'il n'a qu'une seule source pour attester de cet épisode, mais qu'elle était assez haut placée chez Apple et en lien avec le développement des produits.
Après la disparition de Jobs, Tim Cook, qui se savait moins enclin à diriger la création de produits comme le faisait son prédécesseur, décida de donner à Jony Ive beaucoup plus de marge de manœuvre. Ce dernier estima « qu'il n'était pas nécessaire qu'il y ait un [MacBook] Air et Pro ». Cette segmentation promue par Jobs en son temps n'avait plus lieu d'être pour le designer, explique Mossberg :
Il a décidé qu'il pourrait faire un Pro aussi fin ou léger que le MacBook Air. Et ce serait une machine vendue chère, ce qui serait bon pour leurs affaires et les gens l'achèteraient même s'ils n'avaient pas besoin du surcroît de puissance disponible.
Apple ayant annoncé le départ de Jony Ive en juin 2019 et les premiers portables Apple Silicon étant sortis un peu plus d'un an plus tard, cet épisode parait s'être déroulé à l'époque où la Pomme préparait très activement l'avènement des portables équipés de sa nouvelle architecture.
Ive et son équipe auraient toutefois rencontré une forte résistance à cette idée de la part des gens de l'ingénierie et de la gestion des produits. Des équipes très peu emballées à la perspective de voir disparaître la famille "Air", explique Mossberg. La situation des gammes aujourd'hui montre qui a eu le dessus.
L'Air était leur produit qui se vendait le mieux, probablement le portable le plus vendu au monde, celui après qui tout le monde courrait, et ils ne voulaient pas le laisser mourir sur son piédestal.
Les opposants à Ive réussirent à sauver le MacBook Air et il fut lancé en novembre 2020 dans une nouvelle version rajeunie par le processeur M1 — mais sans changement sur son design. Les MacBook Pro adoptèrent de nouvelles lignes un an plus tard (à l'exception notable du modèle 13", qui avait accompagné le MacBook Air M1). Mais en aucun cas ils ne furent plus légers ou plus fins, bien au contraire.
Encore aujourd'hui la séparation est nette entre les gammes Air et Pro — même si leurs designs se sont rapprochés — et rien ne laisse présager que cela va changer. Le MacBook Air de 13", quant à lui, avec ses lignes datant de l'époque Intel fait de la résistance et demeure l'entrée de gamme des portables Apple, bien aidée par les performances du M1.