Depuis le passage aux puces Apple Silicon, les Mac consomment nettement moins. C’est particulièrement vrai pour le Mac mini, dont la première génération équipée d’une Apple M1 ne dépasse pas les 30 W en pleine charge et reste même sous la barre des 10 W en usage courant. Ce qui en fait un bon candidat pour l’expérimentation menée par Ivan Kuleshov, un développeur et surtout bricoleur de talent qui a décidé d’alimenter un Mac mini grâce à son port Ethernet et grâce à la norme Power over Ethernet, ou POE.
L’alimentation électrique fournie par un câble Ethernet n’est pas une idée nouvelle, c’est même une norme qui a récemment fêté son vingtième anniversaire. La variation PoE+ utilisée ici peut monter jusqu’à 30 W de puissance avec une tension de 48V, ce qui est suffisant pour alimenter un Mac mini « nu ». Il faut souligner d’emblée que c’est une puissance un petit peu juste : pendant ses essais, le développeur a atteint une consommation maximale de 24,6 W en poussant le CPU et le GPU au maximum de leur capacité, mais il suffirait d’ajouter des périphériques USB pour que les 30 W soient trop justes.
Ceci posé, le bricolage reste impressionnant, d’autant qu’Ivan Kuleshov a réussi à remplacer la prise Ethernet intégrée au Mac mini et son bricolage ne change pas l’aspect extérieur de l’ordinateur. C’est l’avantage d’être resté sur un design optimisé pour les processeurs Intel, il y a de la place dans le boîtier, bien assez pour caser les composants nécessaires pour convertir le courant alternatif en courant continu. Ces éléments ont été récupérés d’un autre projet, mais vous pourrez les commander si vous voulez faire la même chose. Le plus important est le module PoE AG5412 de Silvertel, car c’est lui qui fait le plus gros travail d’identification et de conversion.
Retirer le port Ethernet d’origine n’est pas évident, car il est soudé à la carte-mère. La manipulation à suivre et les erreurs à éviter sont décrites sur le blog d’Ivan Kuleshov. En gardant à l’esprit que la norme PoE+ sera trop juste pour un Mac mini M1 avec des périphériques et même pour un Mac mini M2 nu, la consommation ayant augmenté d’une génération à l’autre. Pour bien faire, il faudrait passer à la norme PoE++ qui peut atteindre quant à elle 90 W de puissance via un câble Ethernet, mais rien ne dit que la manipulation serait aussi simple.
Quoi qu’il en soit, cela reste un bricolage impressionnant et il peut même s’avérer utile dans quelques cas de figure. Typiquement, si vous utilisez un Mac mini en guise de serveur domestique, l’énergie fournie par un câble Ethernet peut suffire et c’est alors intéressant de ne pas avoir de câble d’alimentation à gérer. Autre idée, utiliser le PoE comme plan B, en laissant l’alimentation principale — qui reste connectée et fonctionnelle — pour le quotidien.