Cobalt pourrait bien être la pièce manquante qui permettra à Microsoft de s’imposer enfin sur le marché de la mobilité. C’est du moins ce qui se murmurerait dans les labos de Redmond ! Derrière le nom de code Cobalt, se cache en effet un projet fou, raconte Mary Jo Foley de ZDnet : un émulateur x86 pour processeurs ARM.

Cela signifie, en clair, la possibilité de faire fonctionner des logiciels desktop Windows sur des smartphones et des tablettes équipés de puces ARM, soit la quasi-totalité du marché. Microsoft a bien l’intention de pousser sa technologie Continuum, qui transforme un smartphone Windows 10 Mobile en PC de bureau… si on n’est pas trop exigeant.

Continuum affiche en fait un succédané de Windows, qui se limite de plus à une toute petite poignée de logiciels universels (lire : Prise en main du PC caché dans Windows 10 Mobile). Avec ce support des processeurs ARM — qui motorisent aussi les smartphones de Microsoft —, c’est tout un monde qui s’ouvrirait pour les utilisateurs de Windows 10 Mobile. Et un atout de poids pour la plateforme mobile de Redmond et ses partenaires.

Ce développement est fortement poussé par HP, qui mise beaucoup sur Continuum avec ses smartphones Elite x3. Mais en l’état, la clientèle professionnelle de ce terminal l’utilise avec une solution VNC, ce qui n’est pas optimal en termes de performances évidemment. Le projet Stack de Dell pourrait également en tirer parti, même si Intel est aussi dans le coup… mais le fondeur peut aussi produire des processeurs ARM depuis cet été.

L’autre intérêt pour ce qui nous concerne, c’est que cet émulateur x86 irait comme un gant à un futur Mac sous ARM. Installer Windows sous Boot Camp fait aujourd’hui encore partie des arguments de poids qui poussent une entreprise à acheter des Mac plutôt que des PC. Si demain un ordinateur Apple motorisé par un SoC ARM “maison” peut faire fonctionner des applications x86, il n’y a plus vraiment de raison pour le constructeur de s’embêter avec des processeurs Intel.

D’après les sources de Mary Jo Foley, Microsoft souhaite orienter Cobalt d’abord vers les smartphones, voire les tablettes et les ordinateurs plus traditionnels. Cet émulateur pourrait faire son apparition dans la mise à jour Redstone 3 de Windows 10, qui sera disponible à l’automne prochain.