La rumeur l'annonce depuis quelques mois, Apple a dans ses cartons un nouveau MacBook Air au design revu et affiné. 9to5Mac a fait parler quelques sources et bricolé quelques rendus de ce à quoi ressemblera le futur ultra-(ultra)-fin d'Apple. D'après les indiscrétions recueillies par le site, ce MacBook Air Air de 12 pouces sera « considérablement » plus petit que son grand frère de 13 pouces, et légèrement plus étroit que le modèle de 11 pouces d'environ un quart de pouce, soit 0,6 cm. Ces 0,6 cm se rajouteront par contre en hauteur afin d'accommoder au mieux la taille de l'écran (Retina).
De ce qu'on en comprend, le MacBook Air 12 pouces devrait grosso-modo tenir dans l'encombrement de l'ordinateur de 11 pouces, Apple ayant rogné sur les bordures entourant l'écran (Dell présente au CES un XPS 13" à cadre très fin qui fait tenir le portable dans le volume d'un 11").
Apple a revu le châssis monocorps pour accueillir un clavier plus large (d'où l'espacement très réduit entre le bord de l'ordinateur et des touches dont l'espacement a pour l'occasion été revu), le tout rappelant un peu le PowerBook 12 pouces que beaucoup regrettent encore aujourd'hui.
Au dessus du clavier, on trouve quatre grilles pour les haut parleurs qui font aussi fonction de trous pour la ventilation. L'ordinateur devrait abandonner tout ventilateur.
Le trackpad a lui aussi changé. Celui-ci est approximativement de la même largeur que son homologue du MacBook Air 11 pouces (peut-être légèrement plus large), mais par contre il se révèlerait légèrement plus étendu en hauteur, touchant pratiquement le clavier et le bord inférieur du châssis. Cette zone tactile abandonnerait le clic physique, ce qui participe de la finesse extrême de l'ordinateur :
En interne, ce MacBook Air aurait été baptisé « MacBook furtif », c'est dire à quel point il serait fin. Pour y parvenir, Apple a dû se résoudre à abandonner ou revoir certains ports. Ainsi, ce nouvel ordinateur comprendra sur sa tranche de gauche le port jack ainsi que les deux micros. À droite, on disposerait d'un port USB Type C, le fameux port réversible. Adieu les ports USB standard, le slot SD, le Thunderbolt… et même MagSafe !
Cela ferait du MacBook Air le Mac le plus chiche de l'histoire en matière de connectique… Néanmoins, Apple teste plusieurs designs et il est possible que la version finale en propose un peu plus, mais la place est visiblement très limitée. L'USB Type C peut remplacer Thunderbolt pour distribuer de la vidéo (lire : USB Type C : maintenant avec un mode DisplayPort). Le constructeur pourrait mettre au point en parallèle un hub qui permettrait de relier l'unique port USB à d'autres périphériques.
Mise à jour — Quid de l'alimentation de cet hypothétique MacBook Air ? Avec un seul port USB en guise de connectique, Apple a certainement déployé des trésors d'ingéniosité. Le Type C est capable de délivrer une puissance maximale de 100 watts, alors que les MacBook Air actuels ne nécessitent que 45 watts : rien n'interdit donc de penser que brancher un câble USB, lui même relié à un chargeur, puisse être capable d'alimenter l'ordinateur. Ce d'autant que le Type C est bi-directionnel : un périphérique branché au courant et relié au MacBook via USB est potentiellement capable de charger la batterie de l'ordinateur. HP vend par exemple depuis un an un Chromebook 11" avec un port microUSB qui sert à la recharge. De format identique à celui des smartphones Android, ce port standard évite de transporter toujours deux chargeurs avec soi.
Maintenant, on peut aussi penser qu'un port USB pour recharger un Mac portable constituerait une régression par rapport au MagSafe : aimanté, celui-ci se déconnecte automatiquement lors d'un mouvement brusque de l'ordinateur, sans casser quoi que ce soit. Apple aurait-elle développé un système de recharge par induction, à la manière de l'Apple Watch ? Avec une autonomie qui devrait dépasser les dix heures comme actuellement (les processeurs Broadwell sont très économes, même quand il leur faut pousser les nombreux pixels d'un écran Retina), le nouveau MacBook Air pourrait se contenter d'être posé sur un socle… Le fameux hub sur lequel plancherait le constructeur ?