Plex est un media-center pensé à l’origine pour être installé sur un serveur local chez l’utilisateur : sur un ordinateur ou sur un NAS qui fournira par la même occasion les contenus. Ce fonctionnement strictement en local n’est pas la seule option toutefois et un accès distant est proposé depuis de nombreuses années. C’est pratique pour regarder une vidéo stockée chez soi quand on est en vacances, ou permettre à un membre de sa famille d’y accéder depuis un autre logement. Quand on ajoute à l’équation que Plex peut s’installer sur n’importe quel ordinateur, y compris un serveur stocké dans un centre de données, on entrevoit le problème potentiel.
Au fil du temps, Plex est devenu pour certains l’équivalent d’un « Netflix entre amis », un serveur qui diffuse du contenu à plusieurs utilisateurs qui ne sont pas dans le même foyer. Même si on admet que les copies originales proviennent de médias physiques obtenus légalement par le gestionnaire du serveur, cela reste du piratage. De manière plus réaliste, il y a des services entiers consacrés à la création de « seedbox », des instances Linux où sont installées à la fois le media-center Plex et une solution de téléchargement basée sur des torrents. De quoi récupérer en quelques clics une œuvre et l’indexer dans la foulée dans le logiciel, rendant le fichier accessible à un grand nombre d’utilisateurs.
Les créateurs de Plex n’avaient jusque-là rien fait pour empêcher ce phénomène, mais c’est manifestement en train de changer. Comme le rapporte Cachem, l’entreprise a toutefois décidé de sévir en envoyant des mails à certains propriétaires d’instances Plex installées sur des serveurs. Le mail explique que l’instance est visée en raison du grand nombre d’installations de Plex chez cet hébergeur, avant de détailler ce qui va se passer. À compter du 12 octobre 2023, Plex compte bloquer l’accès à distance pour tout l’hébergeur concerné et l’entreprise conseille de déplacer le logiciel sur un autre serveur, si possible à son domicile.
On ne sait pas encore si cette décision touchera une large partie des utilisateurs de Plex ou seulement une minorité. Il faut souligner que Plex est loin d’être le seul logiciel dans cette catégorie et qu’il existe des alternatives qui pourraient satisfaire ceux qui souhaitent conserver un Netflix entre amis, comme Jellyfin ou Emby.