Le saviez-vous ? En s'ouvrant à WebExtensions, Safari est capable d'utiliser les extensions développées pour Chrome et Firefox ! Apple a fourni un outil de conversion, mais malheureusement cette nouveauté de Safari 14 pour Mac, inaugurée avec Big Sur, n'a pas eu le succès escompté pour une bonne (ou une mauvaise) raison : la friction d'Apple.

Les développeurs doivent en effet s'enregistrer au programme annuel (99 $ par an), utiliser un Mac et ce monstre de Xcode, et gérer des processus de signature et de packaging qui ne sont pas particulièrement fluides (lire : Safari : les portages de WebExtensions freinés par le barda d'Apple).

Bref, un bel effort de la part d'Apple, mais peut mieux faire. Le nouveau WebExtensions Community Group (WECG), créé par Apple, Google, Microsoft et Mozilla, a justement l'ambition de faciliter la vie des développeurs en rendant la création d'extensions plus simple via un modèle commun d'API, d'autorisations et de fonctionnalités. Du côté des internautes, le WECG planche sur une architecture résistante aux abus, tout en apportant des améliorations de performances et de sécurité.

En prenant comme fondation le modèle des extensions et API prises en charge par Chrome, Edge, Firefox et Safari, le groupe va travailler sur des spécifications. Le chantier s'annonce long, puisque le premier objectif est d'identifier les points en commun, puis il faudra rapprocher les implémentations et « tracer une voie pour le futur ».

La feuille de route précise aussi ce que le WECG n'a pas l'intention de faire : il n'est pas en projet de spécifier ou de coordonner quoi que ce soit dans le domaine de la signature des extensions, ni de leur distribution. Chacun reste maître chez lui, avec sa propre boutique d'extensions gérée de manière indépendante, « avec ses propres politiques techniques, d'examen et éditoriales ».

Il faudra voir si Apple souhaite alléger quelques unes des contraintes imposées aux développeurs pour Safari, car il nous semble que le problème vient surtout des barrières mises en place par le constructeur.

Un GitHub a été mis en place pour suivre l'évolution du projet, dont les intentions sont détaillées à cette adresse. Le groupe ouvre ses bras à toute la communauté qui voudrait le rejoindre, que ce soit les développeurs d'extensions ou les éditeurs de navigateur.