Pour la première fois depuis 2009, Google a complètement renouvelé le dispositif de capture d’images de ses voitures qui sillonnent le monde entier pour le partager sur tous les écrans.

La nouvelle boule harnachée sur le toit des véhicules est plus petite et composée d’appareils photo moins nombreux (sept au lieu quinze) mais de meilleure qualité (capteurs 20 mégapixels). Grâce à ce matériel plus récent, les images de Google Street View vont être beaucoup plus fidèles à la réalité. Les nouvelles images auront une définition supérieure et des couleurs plus éclatantes.

Des voitures équipées de cet attirail ont commencé à patrouiller régulièrement dans les rues le mois dernier. L’entreprise n’a pas indiqué quand ces clichés allaient être intégrés au service.

Jen Fitzpatrick, la vice-présidente responsable de la cartographie, assure que ces images plus précises ne vont pas générer davantage de problèmes de confidentialité. « Nous n’avons pas connaissance de lieux où il y a des appréhensions supplémentaires », déclare-t-elle à Wired. Comme il l’a fait pour les 80 milliards de photos déjà prises dans 85 pays, Google continuera de flouter les visages et les plaques d’immatriculation croisés sur son chemin.

Le dispositif comprend aussi deux appareils photo dont les images servent spécialement à améliorer les algorithmes de reconnaissance. Depuis peu, quand une voiture photographie un tronçon de route, les algorithmes peuvent d’ailleurs automatiquement compléter Google Maps en extrayant les noms des rues et leurs numéros.

En parlant de Google Maps, une mise à jour apporte une nouvelle fonctionnalité : on peut mesurer la distance entre deux endroits ou plus. Sur le web, il faut faire un clic secondaire sur la carte. Sur mobile, il faut appuyer longuement sur l’endroit de départ, toucher le bandeau « Repère placé » en bas de l’écran pour ouvrir le menu et sélectionner la fonctionnalité « Mesurer une distance ».

On déplace ensuite la carte pour placer le second point. La distance entre les deux points est affichée en continu dans le bas de l’écran. Il est possible d’ajouter autant de points que l’on veut.

Attention, sur mobile, si vous placez l’épingle sur l’icône d’un point d’intérêt connu, la fonctionnalité n’apparaît pas. Il faut donc viser à côté, même si vous voulez mesurer la distance depuis une boutique ou un restaurant bien précis.