VLC a fêté son quinzième anniversaire hier ! C’est le premier février 2001 que le logiciel a été publié sous la licence GPL, ce qui en faisait un lecteur vidéo libre. Cet anniversaire correspond à la disponibilité du logiciel, mais le développement avait commencé avant, bien avant même.

C’est dans la deuxième moitié des années 1990 que le projet, qui se nommait alors « Network 2000 », a vu le jour. Ses concepteurs étaient alors des étudiants en informatique à l’École Centrale de Paris et ils n’avaient pas du tout l’intention de créer un lecteur de DivX. Ce codec, également inventé par un français, n’existait même pas encore et l’objectif était de regarder la télévision sur leurs ordinateurs. VLC est né de cet objectif et ce n’est qu’en 2001, après de longs mois de négociations avec l’École Centrale, qu’ils ont pu publier la première version du logiciel.

Dès le lancement, c’était un projet très ambitieux. Jugez plutôt : le premier « commit » (publication des fichiers qui composent le programme sur un serveur dédié au suivi des versions) comptait déjà 21 275 lignes de code et on était alors en 1999. Quinze ans après, VLC est toujours aussi actif et le projet a encore bien grossi : 700 développeurs y ont participé, pour un total de 70 000 commits. L’intégralité du code source et tout l’historique du développement est disponible sur ce site pour les plus curieux.

Le logiciel a été téléchargé au moins deux milliards de fois, et il compte toujours plusieurs centaines de millions d’utilisateurs. VLC a par ailleurs largement dépassé le cadre original des ordinateurs et on retrouve le lecteur vidéo sur les smartphones et les tablettes, et même sur nos télévisions. C’est un projet toujours aussi actif, avec encore plusieurs objectifs visés, en particulier la meilleure prise en charge des appareils mobiles.