Swift a été la surprise du chef durant le keynote de la WWDC. Personne n'avait vu venir cette annonce : un nouveau langage de programmation, présenté comme un « Objective-C sans le C » et surtout, comme le sésame pour développer des applications destinées à iOS et OS X (lire : Swift, un langage conçu par Apple pour Apple). On a à peine effleuré la surface de ce langage, et déjà on en sent tout le potentiel — les développeurs intéressés pourront se jeter sur le livre numérique gratuit mis à disposition par Apple, ainsi bien entendu que sur la beta de Xcode 6. Un des premiers développements a d'ailleurs été… un clone de Flappy Bird dont on trouvera le code source sur GitHub.

Swift n'est cependant pas sorti du chapeau magique de Craig Federighi. Chris Lattner, en poste chez Apple depuis 2005 où il a occupé plusieurs postes, supervise désormais le département Developer Tools, en charge de Xcode. Il est le créateur de l'infrastructure du compilateur LLVM.

Sur son blog, il donne quelques précisions sur Swift, dont il a commencé le développement en juillet 2010. Lattner a implémenté la structure basique du langage. À l'époque, bien peu de gens chez Apple avaient eu vent de l'existence de ce projet; cela a changé début 2011, où une équipe de plus en plus importante est venue renforcer les effectifs. En juillet dernier, le développement de Swift est devenu un sujet majeur pour le groupe Apple Developer Tools.

Swift s'est inspiré de plusieurs langages dont l'Objective-C, Rust, Haskell, Ruby, Python, C#, CLU, et bien d'autres encore. Lattner explique que le travail de dogfooding (période de test en interne) a été particulièrement important afin de livrer un produit aussi propre que possible. Les équipes de Xcode ainsi que celle de LLDB (à l'origine du débuggueur du même nom) sont également saluées pour leur « travail phénoménal ». Il espère rendre la programmation plus abordable et plus « fun ».