Le dernier campus américain de Google est spectaculaire et innovant à plusieurs égards, mais il a un problème gênant : le Wi-Fi passe mal. Ouvert en mai 2022 après 5 ans de travaux, le campus Bay View en Californie est situé à deux pas du siège du groupe. Il s'en distingue esthétiquement par ses toits aux grandes surfaces concaves, qui évoquent des tentes dans le désert.
Le bâtiment coche de nombreuses cases environnementales avec son équipement géothermique présenté comme le plus important d'Amérique du Nord et ses toits dont les tuiles sont en fait des panneaux solaires et dont la forme facilite la récupération des eaux de pluie. À l'intérieur, le rez-de-chaussée a été imaginé comme un immense espace de rencontre où l'on déambule comme dans un centre commercial ou un centre-ville. Tandis que l'étage, avec vue directe sous la canopée du toit, héberge les activités plus studieuses.
Problème, les milliers d'employés de ce bâtiment conçu, pour la première fois, par Google en partenariat avec les cabinets d'architecture BIG et Heatherwick Studio, ont de réels problèmes à se connecter en Wi-Fi. La faute en reviendrait à la forme du toit dont les vagues « Absorbent les ondes comme le Triangle de Bermudes », raconte Reuters. Plusieurs salariés ont témoigné de la difficulté à se connecter sans fil dans les deux bâtiments qui accueillent des équipes de la pub ainsi que celles de Gemini, le robot d'intelligence artificielle.
Les remèdes ont consisté à se rabattre sur des connexions Ethernet, à changer certains ordinateurs portables pour des modèles aux puces Wi-Fi plus récentes ou à conseiller aux personnes les plus gênées d'aller travailler à des endroits du campus mieux couverts, comme le voisinage du café au rez-de-chaussée ou à utiliser leur smartphone en partage de connexion.
Google a admis auprès de Reuters la réalité de cette situation qui s'éternise et évoqué des améliorations qui sont toujours en cours. Car ces problèmes mettent aussi des bâtons dans les roues d'une politique de télétravail où trois jours sont à faire en présentiel.