La situation dégénère à Zhengzhou, dans la plus grande usine de production d'iPhone au monde. Après plusieurs semaines marquées par des mesures anti-Covid drastiques, des émeutes ont éclaté dans la nuit de mardi à mercredi. Des centaines d'employés de Foxconn, le sous-traitant d'Apple, ont affronté les services de sécurité de l'usine.

D'après une source de Bloomberg, la manifestation a commencé du jour au lendemain à cause de salaires impayés et de la crainte de propagation du Covid-19 au sein des effectifs. Des ouvriers ont été blessés dans les affrontements et Foxconn a appelé en renfort la police anti-émeute.

Fin octobre, des employés s'étaient enfuis d'« iPhone city » pour échapper à une situation devenue exécrable après la découverte d'un foyer de contamination de coronavirus : fermeture des cantines (repas pris dans les dortoirs), fonctionnement en circuit fermé, absence de soins pour certains malades…

À tout cela s'ajoute une psychose autour du Covid, qui est entouré de fausses rumeurs alarmantes, comme celle voulant que l'armée impose à Zhengzhou une expérience géante « Vivre avec le Covid » pour voir combien de personnes meurent. Dans une des vidéos des derniers heurts partagés sur les réseaux sociaux, des travailleurs en colère admonestent un supérieur en remettant en question les résultats de leurs tests Covid. « J'ai vraiment peur de cet endroit, nous pourrions tous être positifs au Covid maintenant », s'insurge un ouvrier. « Vous nous envoyez à la mort », déclare un autre.

D'après Foxconn, l'usine fonctionne normalement ce mercredi soir. L'entreprise a reconnu que les émeutes avaient éclaté après des protestations liées aux primes, mais elle assure que ces primes sont gérées conformément à ses obligations. « Ils ont modifié le contrat de telle sorte que nous ne puissions pas obtenir la prime prévue. Ils nous mettent en quarantaine sans nous donner à manger », a déclaré un employé de Foxconn tandis qu'il diffusait en direct les événements, rapporte la BBC.

L'usine de Zhengzhou, qui compte plus de 200 000 travailleurs, est responsable de la grande majorité de la production des iPhone 14, tous modèles confondus. Apple avait prévenu au début du mois que « des restrictions liées au COVID‑19 affectent de façon temporaire la principale usine d’assemblage des iPhone 14 Pro et iPhone 14 Pro Max située à Zhengzhou, en Chine » et que par conséquent les livraisons d’iPhone 14 Pro et d’iPhone 14 Pro Max seraient « plus faibles que ce qui était prévu. »

Apple ne s'est pas exprimée pour l'heure sur les derniers événements survenus à Zhengzhou.