Des employés de Foxconn à Zhengzhou, qui produit des iPhone, ont franchi les grilles de l'usine pour rentrer chez eux et échapper à des mesures de quarantaine ou éviter des risques de contagion au Covid-19.

Plusieurs médias et des vidéos ont montré des femmes et des hommes en train de quitter précipitamment cette usine du nord-est de la Chine pour retourner dans leur région d'origine par n'importe quel moyen. Zhengzhou est un centre névralgique pour Foxconn, 200 000 personnes y travaillent sur 5,6 millions de mètres carrés, notamment à la production des iPhone 14. Cette usine compterait pour 10 % de la production mondiale des smartphones d'Apple.

Peu après la mi-octobre, l'usine a commencé à tourner en circuit fermé après la découverte d'un foyer de contamination au coronavirus. La production n'a pas été interrompue mais des mesures drastiques ont été mises en place, dont celle de fermer les cantines et d'obliger les employés à prendre leurs repas dans leurs dortoirs.

Des témoignages ont fait état d'une ample confusion au sein des équipes. Des salariés ne savaient pas si leur voisin de chambre ou celui près d'eux sur la ligne de production était positif ou non au Covid. D'autres se sont plaints de la qualité de la nourriture distribuée et des soins médicaux prodigués ou de l'absence de ceux-ci.

Ce dimanche, Foxconn a annoncé qu'il rétablissait la possibilité de prendre les repas dans les cantines de l'usine et qu'il coopérait avec le gouvernement pour organiser le retour chez eux des employés qui le désiraient.

Le correspondant de la BBC, Stephen McDonnel a tweeté des vidéos et rapporté des témoignages d'employés qui se sont échappés de l'usine pour fuir les restrictions et les risques de contamination au Covid. Certains habitent à une centaine de kilomètres de Zhengzhou. Partis à pied, ils ont parfois été pris en charge par des automobilistes ou des camions de passage.

Les chauffeurs qui les ont fait monter se seraient eux-mêmes retrouvés placés en quarantaine une fois arrivés à destination. Le correspondant raconte également que deux facteurs auraient précipité ces exodes massifs et soudains. D'une part des rumeurs sur la manière dont Foxconn allait traiter ces cas de Covid et d'autre part une profonde ignorance à propos de cette maladie :

Une rumeur circulait selon laquelle l'armée allait imposer une expérience géante "Vivre avec le Covid" dans cette partie de Zhengzhou, pour voir combien d'entre eux allaient mourir, comme une sorte de test pour voir si la Chine devrait s'ouvrir, dès lors que le carnage n'était pas trop important.

Plutôt que d'expliquer calmement que, partout dans le monde, ceux qui ont été vaccinés, ne passent, pour la plupart, que quelques jours chez eux avec le coronavirus, le gouvernement a mis en garde contre les conséquences désastreuses et a dit aux gens à quel point ils étaient chanceux d'être protégés par la politique ZéroCovid du Parti.

Les autorités de la ville de Zhengzhou ont déclaré ce dimanche qu'elles allaient démarrer des retours directs pour les salariés désireux de rentrer chez eux, quant à Foxconn il s'est engagé à améliorer les conditions de vie et de travail pour ceux qui acceptaient de rester sur place. Ces derniers jours, des employés ont indiqué que les alentours de l'usine avaient été bloqués, plusieurs routes fermées et les transports publics interrompus pour stopper tous les flux de circulation.

D'après Foxconn, repris par Stéphane Lagarde, le correspondant de RFI en Chine, la majorité des ouvriers qui ont choisi de rester sur place seraient des employés du groupe alors que la majorité de ceux qui ont préféré partir ont des contrats à durée déterminée.