AMD annonce avoir obtenu un accord en vue de l’acquisition de Xilinx pour 35 milliards de dollars (environ 29,6 milliards d’euros). Si cet accord est validé par les autorités compétentes, ce serait la plus grosse dépense de l’entreprise et AMD renforcerait encore son statut de poids lourd de l’industrie, face à Intel bien sûr et Nvidia.

Le nom de Xilinx ne vous dit sans doute rien. Cette entreprise américaine fondée dans les années 1980 est devenue le numéro un des « FPGA », pour field-programmable gate array, soit un réseau de portes programmables en français. Ces puces sont des circuits logiques programmables, c’est-à-dire que leurs fonctions ne sont pas enregistrées en dur, elles peuvent être modifiées pour réaliser une autre tâche.

L’industrie les utilise abondamment dans plusieurs domaines et notamment pour encoder des vidéos. D’ailleurs, vous avez peut-être croisé ce nom de FPGA sur notre site, à propos de la carte Afterburner dédiée au Mac Pro. Cette carte est composée entièrement de FPGA et son rôle peut ainsi être mis à jour. Dans sa première version, elle sert à accélérer les flux vidéo encodés en ProRes RAW, le format natif de Final Cut Pro. Une mise à jour de ses puces pourrait permettre de gérer d’autres codecs, comme le RED très populaire dans l’industrie.

Apple ne dit pas si elle utilise des FPGA conçus par Xilinx, mais c’est très probable. La firme fait aussi appel à Altera, numéro deux du secteur et propriété d’Intel depuis 2015. On sait que des FPGA ont déjà trouvé place dans plusieurs produits Apple, y compris des iPhone et des Mac.

Pour en revenir à AMD, l’acquisition se fera en versement d’actions et Victor Peng, le CEO de Xilinx, deviendra le responsable des FPGA chez AMD. Après la fusion, l’entreprise comptera 13 000 ingénieurs.