TF1 n'est décidément pas au bout de ses (mauvaises) surprises. Après Canal+, qui a purement et simplement coupé la chique au signal des chaînes du groupe TF1 et de ses services, puis Free qui menace lui aussi de fermer le robinet des programmes de la première chaîne, c'est au tour d'Orange de se dire prêt à « couper TF1 », rapporte Le Figaro.
Le quotidien a recueilli les propos de Stéphane Richard, le PDG de l'opérateur historique. « Nous ne voulons pas priver nos clients de TF1. Mais Orange est opposé au principe d'une rémunération pour distribuer des contenus gratuits », explique-t-il. Il refuse de signer un accord pour rémunérer des programmes disponibles gratuitement sur d'autres canaux. De fait, les chaînes de TF1 sont toujours disponibles sur la TNT, sur internet (myTF1.fr) et via l'application mobile.
« Quelle que soit l'activité, ce n'est pas une bonne option de se fâcher avec ses distributeurs. C'est une grosse prise de risque. Que se passerait-il si Free et Orange coupaient à leur tour le signal ? », poursuit Stéphane Richard. Orange a déjà fait un pas vers la coupure : depuis la Livebox, les flux vidéo en direct sont toujours disponibles, mais plus le service de rattrapage.
De son côté, Canal+ n'a visiblement aucune intention de remettre le signal de TF1 en route, à moins de trouver un accord. Au micro d'Europe 1, Maxime Saada le directeur général de Canal+ dépeint un groupe TF1 « complètement intransigeant et qui nous a expliqué que ce qui était gratuit allait devenir payant ». Pour les abonnés de Canal+ (et de myCanal), « il n'est pas question pour eux de payer pour une chaîne gratuite ».
Canal+ et TF1 continuent de discuter, mais on comprend que la première chaîne va devoir mettre de l'eau dans son vin : la redevance réclamée par le groupe audiovisuel se monte à « plusieurs dizaines de millions d'euros » sur 5 ans. Même si Bouygues Telecom et Altice (SFR) ont accepté les conditions de TF1, entre Orange, Canal+ et Free, c'est bel et bien la chaîne qui est sous pression.
Les audiences tout d'abord souffrent de la coupure des signaux. Plusieurs programmes phare de TF1 ont connu une baisse d'audimat sensible : près d'un million de téléspectateurs en moins pour The Voice, par exemple. Vendredi dernier, le journal de France 2 a franchement dépassé celui de TF1 : 5,7 millions de personnes pour le premier, 4,9 millions pour le second.
Chez TF1, on fait mine de ne pas paniquer. On explique ainsi que cette baisse d'audience est « bien moins importante que le nombre de téléspectateurs potentiellement privés de nos chaines par leur distributeur ». Les téléspectateurs vraiment accro passent par les autres canaux : consommation en hausse de 63% sur l'application, +100% depuis internet.
Néanmoins, très rapidement va se poser la question des rentrées publicitaires : les annonceurs risquent de ne pas apprécier de perdre du « temps de cerveau disponible ». Les boursicoteurs non plus ne sont pas spécialement heureux de ce bras de fer. L'action TF1 a perdu 2,20% ce lundi, après avoir essuyé une chute de 2,32% vendredi dernier.
Mise à jour — Free prépare les esprits à la coupure du signal des chaînes de TF1. Un bandeau apparait ainsi lorsque l'on regarde un programme du groupe (via UniversFreebox) :
Le message disparait au bout de quelques instants. L'arrêt de la diffusion pourrait intervenir dès le 1er avril, le contrat actuel entre TF1 et le fournisseur d'accès s'achevant le 31 mars.