Aux États-Unis comme en France, les cabines téléphoniques sont tombées en désuétude depuis la généralisation des téléphones portables. La ville de New York a décidé de réagir en lançant le projet LinkNYC qui remplacera à terme toutes les cabines par des bornes Wi-Fi multifonctions. Au cœur des nouveaux appareils donc, du WiFi gigabit accessible gratuitement, mais ils en feront plus encore, à commencer par recharger tous les appareils en USB.
Ces bornes, nommées Link, permettent toujours d’appeler et on pourra même le faire gratuitement à l’intérieur du pays. Mais ce n’est pas leur vocation première, à tel point qu’il n’y a pas de combiné. Une enceinte et un microphone peuvent servir à transmettre la conversation, mais on utilisera plutôt le port jack intégré et ses écouteurs. Un écran tactile offrira à tous ceux qui n’ont pas d’appareil connecté d’accéder à internet, avec notamment un accès à plusieurs services utiles en ville.
Le passage des cabines téléphonique d’antan à ces bornes nouvelle génération était prévu de longue date, mais il a pris du retard. La première borne a été installée juste avant le passage en 2016 et 500 appareils devraient apparaître d’ici l’été. À terme, le réseau comptera 7500 Link, et deux fois plus de panneaux publicitaires, puisqu’il y a un écran 55 pouces de part et d’autre. Ces écrans financeront le projet, mais aussi les services associés, qui seront tous gratuits.
Ajoutons que la première borne posée et les suivantes sont dépourvues de l’écran tactile et des fonctions de téléphonies. Pour l’heure, Link est un réseau de panneaux publicitaires doublés de hotspot Wi-Fi gratuits. Quoi qu’il en soit, cette initiative est la première à une échelle aussi grande. En Allemagne, quelques cabines ont été modernisées avec l’ajout d’une borne Wi-Fi, en Espagne, quelques cabines de Madrid ont été converties en borne de recharge… pour voitures. Mais il s’agissait d’initiatives isolées et assez anciennes, contrairement au projet LinkNYC.
Et en France ? Il reste encore plus de 60 000 cabines dans le pays, parmi lesquelles moins de 40 000 encore en activité au printemps dernier. Depuis, Orange a obtenu le feu vert juridique pour retirer toutes les cabines, un travail qui devrait être achevé à la fin de cette année. L’opérateur historique avait bien essayé de proposer des cabines modernisées, avec une connexion internet, mais le projet n’a jamais abouti. Et aux dernières nouvelles, le gouvernement ne semble pas intéressé par la reconversion des cabines existantes en bornes Wi-Fi.