YouTube joue désormais ses vidéos en HTML5 par défaut dans Chrome, Internet Explorer 11, Safari 8 et les betas de Firefox. De fait, Flash n'est pratiquement plus d'usage sur le site de partage de vidéo même si YouTube n'a pas encore complètement abandonné ce format. Sur le blog du site, Richard Leider le directeur de l'ingénierie explique que la prise en charge par l'HTML5 de l'Adaptive Bitrate (ABR), une technologie de streaming réduisant les besoins en mémoire tampon, a été la clé qui a permis à YouTube de basculer vers le standard web.

Globalement, l'ABR permet de réduire la mise en cache de 50%, et de plus de 80% sur les réseaux congestionnés. Le support du codec VP9 apporte une meilleure qualité vidéo tout en réduisant de 35% l'usage de la bande passante. Cette technologie facilite également la diffusion de sessions de jeu vidéo en provenance de la Xbox One et de la PS4, un argument qui compte à l'heure où Twitch a lancé cette tendance de plus en plus populaire. Les premières expérimentations de YouTube avec le HTML5 datent de 2010.

C'est l'iPhone qui, dès le lancement de la première génération en 2007, a commencé à planter les premiers clous dans le cercueil du Flash. On se rappelle aussi de la lettre ouverte de Steve Jobs en avril 2010, dans laquelle le fondateur d'Apple expliquait la raison pour laquelle il fallait abandonner cette technologie d'Adobe. Le HTML5 est devenu au fil des années le standard de la lecture vidéo sur tous les supports, des smartphones aux smart TV, et chez la plupart des distributeurs de contenus.