Au plus fort des périodes les plus chargées, Foxconn emploie 1,3 million de personnes, ce qui en fait un des plus importants employeurs au monde. Ce statut ne devrait pas changer de si tôt, même si le groupe compte sabrer dans ses effectifs, rapporte Reuters. Louis Woo, porte-parole et « assistant spécial » du président de l'entreprise Terry Gou, a répondu oui à une question concernant de potentielles réductions de personnel, sans donner plus de précision sur l'ampleur de l'effort à fournir. En revanche, il a indiqué que les coûts du travail avaient plus que doublé depuis 2010.
Après avoir connu des résultats à deux chiffres jusqu'en 2012, la croissance de la société a fortement baissé en 2013 (1,3% seulement) avant de se reprendre l'an dernier (+6,5%). On est tout de même loin des années fastes. Entre 2003 et 2012, Foxconn a largement profité de l'explosion des ventes de PC, de smartphones et de tablettes, consécutives aux succès répétés d'Apple, son principal client.
Avec une Pomme qui cherche à diversifier ses sous-traitants, des prix orientés à la baisse (le prix moyen d'un mobile intelligent va baisser de 19% d'ici à 2018) et une croissance en recul sur le marché du smartphone (13% en 2015 d'après IDC, contre 26% en 2014), Foxconn cherche donc à rationaliser son outil de production. « Même si la technologie s'améliore, les prix vont continuer à baisser », souligne Woo.
Il s'agit donc de maîtriser les coûts, ce qui passe non seulement par une réduction des effectifs, mais également l'accélération de la mise en place de l'automatisation sur les lignes de production. Terry Gou avait ainsi l'ambition d'installer un million de robots dans ses usines, un « concept générique », reprend son porte-parole, plus qu'une cible ferme. Dans ce domaine, Foxconn a noué avec Google un partenariat afin de concevoir des robots plus précis et plus performants (lire : Google et Foxconn s'associent pour créer des robots).
[MàJ à 16h00] : À la suite de l'article de Reuters, Foxconn a apporté une réponse plus circonstanciée que celle de son PDG. Le groupe réfute l'affirmation selon laquelle des licenciements sont programmés.
Foxconn continue d'embaucher et devrait maintenir une capacité supérieure au million d'employés à travers le monde. En revanche, c'est l'ampleur de ces embauches qui devrait se réduire au fil du temps, au fur et à mesure que des solutions automatisées sont déployées dans les usines.