Gmail est aux abonnés absents en Chine. Le trafic en lien avec le service d'e-mail a fortement chuté depuis la nuit du 25 décembre et reste toujours scotché au plancher. Il ne s'agit pas d'un problème technique : un porte-parole du moteur de recherche basé à Singapour a expliqué à Reuters que tout fonctionne parfaitement de leur côté. De toute évidence, il ne peut donc s'agir que d'un coup de la féroce censure en ligne des autorités chinoises, qui bloque déjà tout ou partie de l'accès aux services de Google, de Drive à Maps, en passant par Docs et même la recherche en elle-même.

La possibilité de consulter ses messages sur Gmail est plus difficile depuis le mois de juin, qui a marqué le 25ème anniversaire du soulèvement de Tiananmen. Les utilisateurs conservaient toutefois un accès à leurs comptes Gmail depuis des apps tierces, en utilisant les protocoles IMAP, POP ou SMTP. La Grande Muraille virtuelle de Chine, qui ceinture l'internet local, a visiblement décidé d'offrir un cadeau de Noël empoisonné aux utilisateurs chinois du service. Il leur reste cependant une alternative : en passant par un VPN, ils peuvent encore tromper le système de censure local.

La censure est désormais si importante que les milieux d'affaires commencent à hausser le ton : « Cela devient de plus en plus difficile de se connecter et de travailler en Chine avec des services Gmail qui sont bloqués », se plaint ainsi Zach Smith, directeur de gestion produits pour un magazine basé en Chine. Ce blocage intervient alors que la plupart des réseaux sociaux occidentaux (Facebook et Twitter) sont déjà non grata au pays.