Apple a acheté la petite startup Silk Labs affirme The Information d'après une source au courant de cette opération survenue en début d'année.

Silk Labs travaille dans un domaine qui est cher à Apple, celui de technologies d'analyse d'images (et de sons) et de reconnaissance de ce qu'elles contiennent (personnes avec leurs attributs physiques et vestimentaires, animaux…). Son cofondateur, Andreas Gal est un ancien directeur technique de Mozilla.

Autre point d'intérêt dans la perspective d'une utilisation par Apple, son système se base sur les réseaux neuronaux et fonctionne directement sur un appareil, sans l'aide nécessairement d'une connexion au nuage. À la fois pour garantir une confidentialité des données traitées et pour limiter la consommation de DATA en s'épargnant des communications.

Sur son site, l'entreprise liste plusieurs scénarios dans lesquels des appareils (caméras) ou installations (panneaux publicitaires) peuvent profiter de ses algorithmes : reconnaître qui entre à la maison ; définir qui regarde un affichage publicitaire électronique dans la rue (proportions d'hommes et de femmes, temps passé, estimation de leur âge) ; reconnaissance des plaques d'immatriculation dans un parking et écoute de bruits pouvant signifier qu'un véhicule est vandalisé ; détection d'une entrée non autorisée dans un bâtiment en fournissant des données comme la description physique de l'individu et de ses vêtements ou encore l'étude des mouvements dans un magasin pour analyser les agencements de produits qui fonctionnent.

Dans tout cela on peut voir des intérêts variés pour Apple, que ce soit pour améliorer l'intelligence artificielle derrière la fonction photo des iPhone ou pourquoi pas pour ses Apple Store dans le cas du dernier exemple.

Silk Labs avait lancé un Kickstarter il y a trois ans pour un accessoire intelligent, le Sense, destiné à piloter l'appareillage domotique de la maison (lumières, chauffage, enceintes musicales…) en fonction de la présence de telle ou telle personne.

Le projet avait été financé mais finalement abandonné, les fonds remboursés et Silk Labs avait réorienté son activité.