Il s’appelle David Muffly. Son métier ? « Arboriculteur en chef » d’Apple. Oui, « arboriculteur », vous avez bien lu. À l’approche de l’inauguration formelle de l’Apple Park, les articles documentant tel ou tel aspect du nouveau campus de la firme de Cupertino se multiplient. Backchannel s’intéresse ainsi à ses arbres.
En présentant le projet du « Campus 2 » au conseil municipal de Cupertino, Steve Jobs a évoqué l’image d’un « refuge naturel ». Le cofondateur d’Apple souhaitait que le bâtiment, aussi gigantesque qu’il soit, se fonde parmi les arbres plutôt que se noie dans une mer de bitume. C’est David Muffly, un ingénieur devenu arboriculteur, qui a été chargé de réaliser cette vision.
Apple avait prévu de récupérer les 3 700 arbres ponctuant les immenses parkings qui constituaient l’essentiel des parcelles qu’elle avait acheté, estimant qu’il faudrait environ 6 000 arbres pour couvrir 80 % de la surface du campus. À ceci près que Muffly n’en a conservé qu’une centaine, les autres ne répondant pas à ses critères de qualité, tout en annonçant qu’il faudrait plutôt planter 9 000 arbres.
Jobs tenait à utiliser des essences locales, auxquelles Muffly a ajouté des espèces capables de résister à l’aggravation et l’accroissement des périodes de sécheresse. Il est ainsi allé chercher des séquoias jusque dans le désert des Mojaves, où il a trouvé deux fermes à sapins de Noël abandonnées (« qui eut cru qu’il y avait des fermes à sapins dans le Mojave ? »), qu’Apple a purement et simplement achetées.
Outre des arbres d’ornement, Muffly a aussi planté des arbres fruitiers — Steve Jobs parlait souvent des abricotiers qui peuplaient les nombreux vergers de la région, cœur agricole de la Californie avant de devenir son cœur économique. « Nous pensons qu’environ 20 % des fruits qui seront consommés [sur le campus] proviendront [du campus] », parmi lesquels des prunes, des cerises, des kakis, et bien sûr des pommes.
Dix-sept variétés de pommes, même… mais pas la McIntosh qui a donné son nom aux ordinateurs d’Apple. « Malheureusement », dit Muffly qui sait que ce cultivar provient du Canada, « les Mac ne poussent pas très bien ici ». Ceci doit peut-être expliquer cela.