L'une des raisons évoquées pour le départ de Chris Lattner d'Apple (la culture du secret de l'entreprise) rappelle une autre histoire racontée l'automne dernier par Business Insider.

Elle concernait une petite équipe chez Apple, impliquée dans l'infrastructure réseau des data centers utilisés pour iTunes, Siri, Plans ou encore iCloud et iMessages. Une charge qui est allée en s'alourdissant au fur et à mesure qu'Apple lançait ces nouveaux services.

Ces ingénieurs, Jason Forrester, Adam Casella et Glenn Sullivan, ont fini par quitter Apple en 2015 pour aller fonder Snaproute et développer de nouveaux produits réseau.

Dans un billet publié en mai 2016 sur la naissance de sa nouvelle entreprise, Jason Forrester parle de cette culture du secret chez Apple qui dans certains cas peut freiner les bonnes volontés et frustrer les individus.

Au fur et à mesure que l'infrastructure d'Apple a pris du poids, ces ingénieurs ont été confrontés à des problèmes que les vendeurs de leurs solutions, logicielles et matérielles n'étaient pas toujours en mesure de résoudre ou n'avaient même jamais envisagés. Malheureusement ils étaient tributaires de ces fournisseurs.

Cette équipe a donc commencé à développer ses propres outils avec des résultats satisfaisants pour la conduite des opérations d'Apple. D'où l'envie de faire profiter de ces idées à un public plus large et extérieur à Apple. Mais cette dernière s'est mise en travers du chemin de ces bonnes intentions :

Lentement, notre envie de partager nos idées avec d'autres gens à l'extérieur a commencé à supplanter le frisson et la fierté à travailler pour Apple. Mon équipe et moi-même sommes partis en 2015.

Une décision difficile à prendre, et à vivre les premières semaines, explique Jason Forrester, mais qui allait de pair avec l'envie de contribuer à améliorer le domaine des technologies réseau. En l'ouvrant aux principes de l'open source et en sortant d'un cadre du tout ou presque propriétaire.

Facebook avait montré l'exemple depuis 2011 avec son Open Compute Program (OCP), un rassemblement de sociétés ayant de gros besoins en data centers et désireuses de remettre à plat les logiciels, serveurs et équipements nécessaires pour ne plus dépendre de solution propriétaires. Microsoft, Google, AT&T, Intel, Lenovo, Orange et d'autres ont rejoint cette initiative au fil du temps.

L'équipe de Jason Forrester avait souhaité qu'Apple contribue à ce projet, en partageant ses trouvailles. Devant le refus de leur employeur, ces ingénieurs ont démissionné quelques jours plus tard. L'ironie est qu'Apple a fini par rejoindre l'OCP la même année — au bas de l'échelle des contributeurs — mais trop tard pour garder ces ingénieurs.

On a vu récemment dans un autre domaine qu'Apple peut évoluer sur ces questions de partage des connaissances. Les spécialistes en intelligence artificielle aiment et ont besoin parfois de se nourrir du travail des autres et de partager leurs recherches. De manière à se rendre plus attractive auprès de cette communauté de chercheurs, Apple a assoupli ses règles et autorisé des publications de travaux.