C’est une nouvelle plutôt inattendue qui est tombée cette nuit. Apple a décidé de miser sur un des leaders du VTC et du covoiturage en Chine, Didi Chuxing, avec un investissement conséquent d’un milliard de dollars !

Tim Cook s’en est expliqué auprès de Reuters : le patron d’Apple voit des opportunités dans cette collaboration pour l’avenir. « Nous réalisons des investissements pour un certain nombre de raisons stratégiques » explique-t-il, et dans ce cas il s’agit de saisir « une chance d’en apprendre plus sur certains secteurs du marché chinois ».

Apple va notamment s'impliquer dans le développement de sa plateforme logicielle de partage des déplacements entre les utilisateurs, probablement au niveau de l'app mobile. « Didi est l'exemple de l'innovation en marche au sein de la communauté du développement iOS en Chine » a déclaré Cook « Nous avons été fortement impressionnés par l'activité qu'ils ont bâtie et l'excellence de leur équipe de direction, nous allons les aider au fur et à mesure de leur croissance ».

En plus de cette expertise dans un secteur où Apple est, ou était, notoirement absent, Tim Cook espère également un retour sur investissement : « Bien sûr, nous espérons un fort retour du capital investi au fil du temps ». Didi Chuxing, anciennement connu sous le nom Didi Kuaidi, a déjà levé plusieurs milliards de dollars et domine le marché du VTC, du covoiturage mais aussi du taxi.

Didi Chuxing se positionne comme un concurrent d’Uber, le géant du véhicule de tourisme avec chauffeur (VTC), ce dernier proposant aussi des services de covoiturage en Chine. La concurrence est rude entre les deux, il s'agit d'un marché difficile pour le groupe américain qui y a perdu 1 milliard de dollars l’an dernier en raison de la forte concurrence de Didi Chuxing.

L’entreprise, créée il y a quatre ans, compte 300 millions d’utilisateurs et assure plus de 11 millions de voyages par jour dans 400 villes en Chine ; elle détient 87% du covoiturage privé en Chine. L’investissement d’Apple est le plus important provenant d’un investisseur seul. La capitalisation de Didi est estimée à 25 milliards de dollars (elle est de 60 milliards pour Uber).

Un gros investissement pour montrer patte blanche ?

Évidemment, cette percée inédite sur ce marché à fort potentiel évoque le projet Titan d’une voiture électrique et/ou autonome chez Apple. Tim Cook n’a rien voulu dire sur le sujet évidemment, il préfère se concentrer sur l’expérience de divertissement embarquée offerte par CarPlay. « C’est ce que nous faisons aujourd’hui dans le secteur automobile, nous verrons ce que l’avenir nous réserve ».

Difficile toutefois d’imaginer qu’il s’agit d’un investissement purement guidé par l’envie de mettre un pied sur le marché du covoiturage. Apple rencontre quelques difficultés avec les autorités chinoises, qui ont récemment exigé la fermeture des boutiques iTunes Movie Store et l’iBooks Store. Tim Cook a rencontré récemment de hauts responsables du gouvernement chinois, et on ne peut s’empêcher de penser que cet investissement va aussi servir à apaiser le courroux des autorités locales. En attendant la réouverture des boutiques ?

Voilà qui serait en tout cas une manière comme une autre de « mieux comprendre » le marché chinois, comme l’a suggéré le directeur exécutif d’Apple.

Illustration : Ernie, CC BY