L'éducation fait toujours partie intégrante de l'ADN d'Apple. Mais peut-être qu’il y a de moins en moins d'Apple dans l’ADN du monde de l'éducation. Dans les classes, en particulier aux Etats-Unis, les Mac sont en effet petit à petit remplacés par des ordinateurs moins chers, les Chromebook, qui répondent mieux aux exigences des écoles : des produits avec des claviers et surtout, très bon marché.

Tim Cook a réagi à ce sujet alors que le patron d'Apple assistait à un atelier « Heure de Code » organisé dans un Apple Store. Il explique pour BuzzFeed qu'Apple veut aider les étudiants à apprendre et les professeurs à enseigner, mais le constructeur refuse de se contenter de livrer des machines seulement pour passer les examens. « Nous créons des produits qui sont des solutions complètes pour les gens - qui permettent aux enfants d'apprendre comment créer et aller plus loin ».

Sans les nommer, les Chromebook sont donc considérés par le CEO d'Apple comme des machines dont la finalité n’est que de passer des examens, sans réelle visée éducative. Pourtant, ces produits sont privilégiés par les écoles : au troisième trimestre, ils ont représenté plus de la moitié des achats réalisés par les districts scolaires aux États-Unis, indiquait une étude Futuresource Consulting ; la part d'Apple est tombée à 24%, contre 52% il y a trois ans (lire : Éducation : les Chromebooks gardent la main… aux États-Unis). Google a aussi annoncé qu'il y aurait d'ici à la fin de l'année plus de Chromebook dans les écoles que tous les autres ordinateurs ensemble.

Les districts scolaires ont de gros besoins et ont besoin de s’équiper rapidement avec des ordinateurs pas chers en gros volume. En plus des qualités tarifaires de ses Chromebook (deux fois moins cher que l’iPad), Google a mis au point des outils de déploiement simples et efficaces, sans oublier le fonctionnement main dans la main avec ses applications en ligne très populaires. 50 millions de scolaires et leurs professeurs utilisent ces logiciels.

L’iPad a évidemment des qualités que les Chromebook n’ont pas — après tout, la tablette est parfaitement autonome quand Chrome OS a besoin presque tout le temps d’une connexion au réseau. Et Apple a développé une suite d’outils éducatifs de haut niveau au travers de iTunes U.

Quant à l’initiative Heure de Code à laquelle Apple s’est pleinement associé, Tim Cook estime que « la programmation est un langage vraiment important à apprendre — un jour, ce sera aussi important que l’anglais ». Il espère qu’organiser ces ateliers d’une heure dans les Apple Store aidera à éveiller l’intérêt des enfants aux joies du développement. « Le prochain pas est de pousser les écoles publiques, avec le temps, à en faire un pré-requis ».