Jeff Williams était l'invité ce soir de Re/code pour une interview conduite par Walt Mossberg. Le Senior Vice President Operations d'Apple (le précédent poste de Tim Cook) a gagné en visibilité ces derniers temps, il a notamment annoncé l'initiative ResearchKit pour des programmes de recherche médicale assistés par l'iPhone. De par son poste c'est aussi un élément clef dans la hiérarchie d'Apple.
Lors de cet entretien il a par exemple expliqué que son rôle consistait à superviser 3 000 ingénieurs. Qu'il s'occupe de choses comme l'approvisionnement en iPhone des canaux de vente. Ce qui, lors du trimestre des dernières fêtes, a consisté à écouler la bagatelle de 74 millions d'iPhone… Williams a abordé plusieurs sujets, de Foxconn à la voiture en passant par l'Apple Watch.
Apple Watch
Pas de chiffres de vente sur la montre. Jeff Williams s'en est tenu à des propos convenus. La situation de la montre est « fantastique ». Pressé de donner une estimation, il a botté en touche « Les clients adorent l'Apple Watch. Bien plus que je ne m'y attendais. Je pense que les gens l'aiment beaucoup et qu'ils s'éclatent avec. Le volume de la demande, divisé par le volume des unités disponibles donne un chiffre supérieur à 1. C'est tout ce que je peux dire. C'est beaucoup ».
Pour expliquer sa surprise, Jeff Williams observe que la génération Y (née entre le début des années 1980 et l'an 2000) « n'utilise plus de montres. Elle n'en porte pas. Je pensais donc que ça prendrait un petit peu plus de temps (pour les convaincre, ndlr) ».
Apple aurait donc vendu beaucoup de montres, mais pourtant pas au point d'avoir publié un communiqué de presse pour vanter le premier million écoulé, a rétorqué Walt Mossberg. Dès le départ nous avons décidé que nous ne donnerions pas de chiffres sur la montre. Peut-être que l'on communique trop sur les chiffres aujourd'hui. » a répondu Williams. Des chiffres seront donnés à terme, lorsqu'ils signifieront quelque chose.
Questionné sur son intérêt pour les montres concurrentes, Williams a confessé avoir essayé « un peu » les Pebble et les montres Android avant de s'en détourner « Elles ne m'intéressaient plus ».
Lorsque nous avons commencé à développer la montre, nous l'avons fait avec beaucoup d'humilité. Regarder ce que faisaient les autres montres intelligentes ne nous aurait pas apporté grand chose. Nous avons démarré il y a longtemps, en avançant lentement, en apprenant et en observant.
Le SDK permettant de créer des apps natives pour l'Apple Watch sera distribué la semaine prochaine lors de la WWDC. Les apps d'Apple sur la montre l'utilisent déjà. Les éditeurs d'apps de sport et de santé pourront par exemple solliciter les capteurs de la montre ou même utiliser la couronne digitale. Rien n'empêchera une app, un jeu, de fonctionner tout seul sur la montre.
Ce SDK sera proposé la semaine prochaine aux développeurs, il sera officiellement mis à disposition de tous quelques semaines plus tard et les premieres apps natives sur Watch OS pourraient ainsi apparaître à l'automne.
Foxconn
Walt Mossberg a ressorti un vieux dossier, celui des conditions de travail en Chine et des suicides dans les rangs des ouvriers.
Je ne pourrais pas être plus fier du travail réalisé par notre équipe sur place afin de s'assurer que les gens sont traités d'une manière juste. Il y a des choses vraiment fantastiques qui sont faites et je suis très heureux du travail accompli. Tous les ans les salaires augmentent chez les fournisseurs d'Apple.
À propos des suicides qu'a connu Foxconn, Jeff Williams assure qu'ils n'étaient pas liés aux conditions de travail. Lui et Tim Cook sont allés sur place pour juger de la situation. Le ratio de suicides en Chine est d'ailleurs inférieur à celui constaté dans n'importe quelle entreprise aux États-Unis, a poursuivi Williams.
Si l'on faisait cette comparaison entre Foxconn et une entreprise américaine type « [Foxconn avec son million de salariés] serait l'endroit le plus heureux sur terre ». Evoquant les efforts réalisés pour augmenter la diversité des profils dans les rangs d'Apple, Williams a souligné que beaucoup restait encore à faire. Que cela concernait aussi les origines sociales des gens, qui ne doivent pas représenter une barrière, comme le sont chez d'autres une orientation sexuelle.
Ventes de smartphones
Est-ce que les ventes de smartphone ont atteint un plateau a demandé Walt Mossberg ? « En aucun cas » a répondu son invité. Tout le monde en a déjà un dans les pays développés a rétorqué son interlocuteur « Si la question est de savoir si tout le monde en aura un, un jour… arrivé à un moment, alors la réponse est oui. Mais les gens en achèteront de nouveaux car la technologie progresse sans cesse. »
La voiture
« La voiture n'est-elle pas l'appareil mobile ultime ? » a demandé Jeff Williams, en réponse à un actionnaire présent dans la salle qui lui demandait vers quelles industries la très riche Apple portait son attention.
Peu après, Williams a promptement replacé sa réponse dans le contexte de Car Play, comme initiative dans laquelle Apple s'est engagée pour l'industrie automobile. Est-ce qu'Apple entend en faire plus dans l'automobile ? Sur ce point le dirigeant est resté bouche cousue après — peut-être — en avoir dit un peu trop ? Son propos est déjà interprété comme un indice supplémentaire qu'Apple a une voiture en tête. Mais il a assuré que la Pomme s'intéressait à de nombreux domaines »