Apple place de grands espoirs sur des marchés comme l'Inde et la Chine, sur lesquels elle n’a pas toujours été très présente. Pour le moment, la Chine est l’objectif principal de ce redéploiement des efforts commerciaux vers l’Asie du Sud-Est.

La Pomme a longtemps considéré "l’Empire du Milieu" comme, principalement, un « centre de production ». Il faut dire que les fournisseurs chinois d’Apple sont 2 fois plus nombreux (372 sociétés) que les entreprises japonaises (186). Certes, ramené à la population de chaque pays, le Japon apparaît comme un partenaire majeur, mais avec le développement du pouvoir d’achat en Chine, le poids de ce pays dans les affaires d’Apple ne peut que croître.

Ainsi, la Chine est de plus en plus abordée par Apple comme un marché, et un marché à ce point prometteur que Cupertino redouble d'efforts pour y accroître sa présence. On l’a vu notamment avec l’annonce récente de l’accord de distribution de l’iPhone chez le plus gros opérateur de téléphonie mobile, China Mobile. Mais ça ne s’arrête pas là…

En effet, Apple a récemment ouvert une boutique en ligne sur l’un des sites web d’Alibaba Group, « l’Amazon chinois ». On peut s’étonner de cette stratégie alors qu'elle possède déjà 10 Apple Store répartis dans 4 villes chinoises, ainsi que son propre site de vente en ligne… et en chinois.

La raison est certainement à chercher du côté du poids économique qu’occupe Alibaba dans l’internet chinois. Le groupe est devenu en quelques années le numéro un mondial de l’e-commerce. Dès 2012, les ventes de deux sites web du groupe ont dépassé les 125,6 milliards d’euros, soit une somme supérieure aux CA d’eBay et d’Amazon combinés.

Pourquoi Apple ne se contente-t-elle pas de ses propres points de vente, physiques ou en ligne, comme c’est le cas dans les autres contrées ? D'une part, Cupertino a reculé sur le marché chinois en matière de téléphonie mobile au profit de Samsung et d’une poignée de fabricants chinois d’AndroPhones. L’ouverture d’un espace « Apple Store » sur le site Tmall, populaire en Chine, améliore sa présence commerciale et sa visibilité. D’autre part, cela lui donne accès aux outils de réseautage social et d’outils CRM (Customer RelationShip Management ou Gestion de la relation client) développés par Alibaba depuis son rapprochement avec Sina Wēibó.

Wēibó est une plate-forme de microbloging pour AppPhones (iOS/Android/Windows Phone), souvent surnommé le « Twitter chinois », qui connaît un succès important avec plus de 50 millions d’utilisateurs actifs quotidiennement. Les efforts d’Alibaba pour essayer de rééditer dans les réseaux sociaux le succès qu'il connaît avec l’e-commerce n’ayant pas abouti, la société a préféré une alliance avec un important service de réseau social pour solutions mobiles chinois. Afin de prendre des parts de marché au numéro un du secteur, Wēixìn ou WeChat de la compagnie Tencent.

Plus de 50 % des utilisateurs actifs du « Twitter chinois » ont déjà associé leurs comptes ouverts chez les sites du groupe Alibaba (tel Tmall ou Taobao) avec leur compte Sina Wēibó. Utilisé comme plate-forme de « noyautage social », avec un point d’entrée du côté des sites d’e-commerce (Tmall) et un autre du côté du microbloging (Wēibó), l’ouverture d’un Apple Store sur le site Tmall est plus facile à comprendre. Tout comme Alibaba avant son alliance avec Sina Wēibó, Apple a raté l’occasion de développer un réseau social performant. Malgré les divers avantages dont elle bénéficiait : maîtrise du logiciel aussi bien que du matériel de nombreuses plates-formes mobiles, importance de l’Apple Store dans le e-commerce, base de données clients impressionnante…

Ainsi, lorsqu’un utilisateur envoie la photo d’un produit trouvé sur l’Apple Store du site Tmall à un ami de son réseau Wēibó, ce dernier voit alors automatiquement apparaître un bouton « Acheter ». Il permet à ces contacts de voir les détails du produit et de l’acquérir, en utilisant AliPay, la solution de paiement en ligne d'Alibaba. Enfin, les outils CRM développés permettent aux vendeurs d’organiser rapidement des campagnes marketing de promotion de produits et en jouant sur une offre de canaux variés. Face à un marché comme la Chine, Apple a sans doute jugé pertinent de ne pas compter sur ses seules forces.