L'opérateur japonais Softbank semble désormais bien parti pour s'emparer de l'américain Sprint Nextel d’ici la fin juillet. En effet, Dish Network, un opérateur américain de TV par satellite, a annoncé qu’il se retirait de la compétition. Il a renoncé à tenter de faire monter les enchères après la dernière offre de l’opérateur japonais. La route est dégagée pour l’offre de rachat de Softbank des 78 % de Sprint Nextel, le troisième opérateur de téléphonie mobile aux États-Unis.

Cependant, il reste deux obstacles potentiels avant de crier victoire. Le japonais devra obtenir l’accord de l’administration américaine via celui de la commission fédérale des communications, ainsi que celui des actionnaires, lors de l’assemblée du 25 juin. Un des risques pourrait venir du refus des Américains de laisser partir un maillon de leur infrastructure de téléphonie mobile sous une direction et des capitaux étrangers.

Softbank et Sprint Nextel distribuent l’iPhone dans leur contrée respective, avec un historique opposé : si Softbank a été le pionnier du mobile de Cupertino dans l’Archipel, Sprint l’a distribué plus tardivement. Mais le montant des commandes d’iPhone d’un Softbank-Sprint auprès d’Apple lui conférerait la place de deuxième client ou même peut-être de premier.

Softbank est déjà fortement endetté, mais le montant que le japonais est prêt à débourser est considérable : 21,6 milliards de dollars (16,5 milliards d'euros) ! Il s’agira de la plus grosse acquisition aux USA jamais réalisée par une société japonaise.



Softbank Mobile connaît une croissance moins importante que par le passé, la plupart des Japonais ayant déjà un ou deux téléphones mobiles. Le marché américain permettrait à Softbank de passer à la vitesse supérieure. En combinant les revenus de ses activités mobiles au Japon et celles de Sprint Nextel, Softbank deviendrait le 3e opérateur mobile dans le monde, d'après le Wall Street Journal. Il se placerait derrière China Mobile et Verizon, et devant AT&T et Vodafone. Les deux autres opérateurs nippons, NTT Docomo et KDDI, sont respectivement sixième et huitième.

Photo MIKI Yoshihito CC BY

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