« Les différents formats de portables sur le marché ont été plutôt limités ces dernières années », explique Stacy Smith, le directeur financier d'Intel. Dans les 18 prochains mois, les choses devraient cependant changer : « vous pourrez faire pivoter l'écran pour passer en mode tactile dans certaines situations, le faire pivoter à nouveau pour passer en mode productivité ». Bref, Intel va réinventer le Tablet PC.



Il s'agit d'une extension du concept d'ultrabook, cette plateforme en gestation depuis plusieurs années chez Intel et qui a notamment donné naissance au MacBook Air (lire : Metro, l'avenir des portables selon Intel), puis à ses principaux concurrents (lire : Intel lance la catégorie des "Ultrabooks"). D'ici la fin 2012, certains de ces PC ultraportables seront des convertibles, des PC dont l'écran peut pivoter et être replié pour être utilisé comme tablette. Ce n'est ni plus ni moins que la réincarnation du Tablet PC, idée fixe de Bill Gates lancée en 2001. Il s'agissait de concevoir des tablettes utilisant Windows, une idée qui n'a jamais pris et a été balayée par l'iPad d'Apple.

Cette fois, les choses pourraient cependant être différentes. La date donnée, fin 2012, correspond à la fenêtre de lancement de Windows 8 : on peut dès lors imaginer des PC convertibles à processeurs ARM, puces graphiques NVIDIA et très longue autonomie (lire : ARM vient chasser Intel sur les PC avec NVIDIA et Microsoft). Les ultrabooks convertibles devraient donc être matériellement assez proches des tablettes actuelle — au clavier et trackpad près. Au delà du matériel, c'est sans aucun doute le logiciel qui fera la différence : Windows 8 possèdera une interface adaptée à la manipulation tactile. Suffisant pour concurrencer iOS et Android ? À voir…