Palm est actuellement à la croisée des chemins. La société, qui a longtemps cherché à se vendre, préfère continuer seule, enfin presque… Le fonds d'investissement Elevation Partners vient d'acquérir un quart de la société pour 325 millions de dollars. Cette prise de participation est également l'occasion d'apporter un peu de sang frais à l'entreprise à qui l'on doit le Palm Pilot.

De nombreux anciens d'Apple ont en effet été nommés à des postes stratégiques. Jon Rubinstein, longtemps responsable du hardware et de la division iPod à Cupertino, a été nommé Président exécutif et sera chargé de superviser le développement des produits. L'ancien Directeur financier d'Apple, Fred Anderson, qui est un partenaire d'Elevation Partners, va pour sa part rejoindre le conseil d'administration de Palm. Il remplacera Eric Benhamou, qui lui aussi est un ancien d'Apple.

L'arrivée de sang frais et de nouvelles forces vives va-t-elle permettre à Palm de redorer son blason et de soutenir la concurrence sur le marché des smartphones face à Microsoft, Research in Motion et Apple ? Rien n'est moins sûr… À bien des égards, Palm est dans une situation similaire à celle d'Apple à la fin des années 90. La société n'arrive plus à innover et son offre se distingue de moins en moins de la concurrence. Faute d'avoir un OS fiable, le constructeur a été contrait de commercialiser certains Treo avec Windows Mobile.

Palm espère opérer sa lente reconquête avec Foleo, un ultra portable présenté comme le compagnon idéal au smartphone. Disponible à partir de cet été pour 599 $, l'appareil est, selon la société américaine, aussi simple et conviviale que le Palm Pilot. Équipé d'un système Linux, il embarque un lecteur de mail, un navigateur web, une mini-suite bureautique, et un lecteur de document PDF. Reste à savoir s’il connaîtra le même succès que le Palm Pilot. Rien n'est moins sûr…