Peut-on encore parler de surprise ? Pas vraiment. Comme cela avait été le cas en janvier 2002, la presse américaine aura dévoilé avant l'heure un nouveau produit d'Apple. Après l'iMac G4, c'est donc l'iPod 4G qui aura eu les honneurs, avant même le site de la Pomme, d'un magazine important : Newsweek.

iPod est donc revu. Comme le laissait entendre l'article que nous évoquions hier, la nouvelle version du baladeur d'Apple ne révolutionne pas le concept. iPod mini a été l'occasion d'une révolution de la gamme, iPod 4G se contente de l'améliorer.

Ainsi, l'appareil est encore plus fin. Au fil des versions, depuis la première génération, au fil surtout des amincissements des disques durs embarqués, iPod a maigri. Le voici qui perd aujourd'hui un millimètre au tour de taille. En revanche, en hauteur ou en largeur, pas de changement. Il perd toutefois 2 grammes ! C'est qu'il s'agit certainement de ne pas non plus risquer de vampiriser la gamme des mini. D'ailleurs, le baladeur conserve sa couleur blanche et n'adopte pas de coloris différents comme son petit frère.

Pourtant, il n'est pas besoin de regarder longtemps le parallélépipède pour s'apercevoir qu'il lui manque quelque chose : ses quatre boutons qui, sur les modèles précédents, permettaient de commander iPod. En fait, Apple fait marche arrière, et parce que le système fait un tabac sur le mini, réintègre les fonctions essentielles de navigation, de lecture, de pause, etc. au centre du tableau, sur la roue elle-même. Tout le monde est d'accord sur ce point : on n'a pas fait mieux et piloter iPod est d'une excessive simplicité. La molette est elle-même d'un blanc qui tire un peu sur le gris et se démarque ainsi du reste de la façade.

Toutefois, le matériel n'est rien sans le logiciel et Apple revoit aussi le système d'exploitation du baladeur. La dernière version du logiciel interne était numérotée 2.2, la voici qui passe en 3.0. Cette révision n'est toutefois disponible que pour les nouveaux modèles. Au menu, quelques nouveautés qui rendront la vie plus belle aux utilisateurs. Un item "Shuffle" permet depuis l'interface générale de jouer la musique de façon aléatoire (il fallait, avant, le préciser dans les réglages, et cela s'appliquer ensuite à l'ensemble des morceaux et aux listes). Autre amélioration, demandée depuis longtemps : il est désormais possible de créer plusieurs listes "On the Go". Le principe est simple : l'utilisateur compose depuis l'appareil les listes de lecture sans qu'il ait besoin de passer par iTunes. Jusqu'ici, il ne pouvait en créer qu'une et il était impossible d'en retrancher un élément. C'est maintenant possible. Par ailleurs, l'auditeur d'un audiobook pourra joue sur la vitesse de lecture. Cela rendra service à ceux qui sans être parfaitement anglophone aiment à écouter les textes que propose l'iTunes Music Store.

Mais ce qu'on retiendra surtout de cette nouvelle version du système, c'est qu'elle semble devoir gérer d'une façon bien plus efficace la batterie d'iPod. En effet, avec cette nouvelle version de son lecteur, Apple annonce une autonomie de douze heures. Non seulement, iPod 4G retrouve l'autonomie des premiers modèles, mais il fait mieux. C'était indispensable, la concurrence avançant systématiquement des chiffres meilleurs que la Pomme.

Une révision de la gamme ne pouvait pas non plus se faire sans que les capacités soient revues, elle aussi. Exit donc iPod 15 Go. Le premier modèle embarque un disque dur de 20 Go. Le deuxième propose 40 Go d'espace. Mais le glissement de la gamme n'entraîne pas, contrairement à ce qu'on avait pu lire ici et là, l'apparition d'une nouvelle capacité. Il n'y aura donc pas, encore, d'iPod 60 Go. De plus, il est à noter que seul le deuxième ipod est vendu avec le Dock qui permet une synchronisation plus facile. L'iPod 20 Go n'en est pas équipé par défaut. iPod 4G, enfin, est vendu avec deux câbles (FireWire et USB 2.0).

Et tout cela, Apple nous le propose, immédiatement disponible, pour des prix globalement en baisse, et en baisse sensible, mais en fait faussée puisque l'entrée de gamme reste au même prix. iPod 20 Go, vendu dans l'ancienne grille, 449 €, passe à 349 € (prix de l'ancien 15 Go) ; iPod 40 Go, vendu précédemment 549 €, passe à 449 € (prix de l'ancien 20 Go). En suisse, les prix sont de 459 et de 599 CHF. L'Apple Store français prend soin, comme pour l'iPod mini, de préciser que le prix tient compte de la taxe pour copie privée (repectivement de 17,94 et 23,92 €). Signalons également que les membres de la communauté éducative peuvent acquérir le produit pour 320,53 € ou 422,19 €

Ainsi Apple a-t-il redistribué les cartes de sa gamme iPod. L'acheteur a maintenant les coudées plus franches pour faire son choix entre un petit baladeur coloré et fun et un appareil, un peu plus volumineux, d'un blanc nacré plus neutre, mais offrant une capacité bien supérieure. Il se murmure toutefois qu'Apple pourrait revoir bientôt son lecteur mini...