Apple a prévenu : les futures versions de macOS ne prendront pas en charge les applications 32 bits, du moins pas « sans compromis ». Toutes les applications nouvellement proposées au Mac App Store doivent désormais être compatibles 64 bits, et toutes les mises à jour devront l’être à partir du mois de juin. Disponible en bêta depuis quelques jours, macOS 10.13.4 intègre des outils destinés à faciliter cette transition, notamment un mode de démarrage sans exécution des applications 32 bits.

Pour activer ce mode 64 bits, redémarrez votre machine en maintenant les touches ⌘ et R pour accéder à la partition de restauration. Utilisez le menu Utilitaires > Terminal pour lancer le Terminal, puis exécutez la commande :

nvram boot-args="-no32exec"

Redémarrez, et macOS ne lancera plus que les applications et processus 64 bits. La transition du 32 au 64 bits a commencé avec de premières applications dans Mac OS X Tiger, s’est poursuivie avec la plupart des librairies et des frameworks dans Mac OS X Leopard, et le noyau lui-même dans Mac OS X Snow Leopard. Autrement dit : elle a commencé il y a douze ans.

De très nombreuses applications sont aujourd’hui 64 bits, mais quelques applications sont encore à la traîne, et ne pourront pas être lancées dans ce mode 64 bits. C’est par exemple le cas d’Android File Transfer, de BBEdit ou encore de Steam. Un message Impossible d’ouvrir l’application, précurseur du message d’erreur d’une future version de macOS incompatible avec les applications 32 bits, présente les choses clairement.

De manière plus subtile, le fonctionnement de certaines applications 64 bits peut être limité par des applications connexes encore 32 bits. C’est par exemple le cas de Dropbox (à cause de son service d’authentification), des applications d’Adobe (à cause d’Adobe Creative Cloud et d’autres petites applications), ou même des Préférences système et de Safari (à cause de certains panneaux de préférence et plug-ins tiers).

Ce mode de démarrage 64 bits permet donc aux développeurs (et aux administrateurs système) d’identifier clairement les points qui posent problème. « Clairement », mais pas forcément rapidement : les développeurs devront vérifier toutes les fonctions, toutes les librairies, tous les outils en ligne de commande, des applications 64 bits pouvant dépendre de composants 32 bits.

Après plusieurs heures dans le mode 64 bits, on peut toutefois constater que l’essentiel du travail est déjà fait, et les bouts de système ou d’applications 32 bits sont maintenant rares. On peut toutefois noter quelques petites lenteurs, notamment dans le défilement de Safari ou l’affichage des panneaux de préférences, et quelques petites instabilités de la synchronisation iCloud qui réservent ce mode aux seuls développeurs et administrateurs.

Pour revenir au mode de fonctionnement normal de macOS, repassez par le Terminal dans la partition de restauration, et exécutez la commande :

nvram boot-args=""

On notera au passage que les instructions données par Apple incluent sudo, et sont donc conçues pour une utilisation dans une session utilisateur… après avoir désactivé SIP. Et puis tant pis s’il fallait donner l’exemple et utiliser le système tel qu’il est configuré par défaut.

Avec ce mode, Apple prépare doucement les esprits à l’abandon du 32 bits. Lorsque macOS 10.13.4 sera finalisé, les utilisateurs ne pourront plus lancer d’applications 32 bits sans recevoir un message d’alerte, un moyen de mettre la pression sur les développeurs récalcitrants. Cette transition devrait toutefois être plus lente que sur iOS : Apple ne peut pas compter sur la vigueur de l’App Store pour compenser les éventuels manques.

Reste que les règles de soumissions au Mac App Store sont claires : lorsque le successeur à macOS High Sierra sera présenté, il ne sera plus possible de soumettre des applications ou des mises à jour sans compatibilité 64 bits. Dès aujourd’hui, la bêta de Xcode 9.3 intègre un outil de vérification de la compatibilité 64 bits et compile par défaut en 64 bits.