Alors que les nouveaux processeurs Intel sont disponibles depuis quelque temps déjà, Apple n'a toujours pas mis à jour ses ordinateurs portables. Est-ce uniquement lié à des contraintes techniques ou commerciales ? D'autres expliquent ce retard par le fait que les relations entre Intel et Apple ne sont plus aussi bonnes que par le passé. C'est du moins la thèse défendue par Seth Weintraub.

Pour appuyer sa démonstration, il rappelle que HP pour n’en citer qu’un propose depuis un certain temps déjà de toute une gamme d'ordinateurs portables équipés des dernières puces Intel. Le concurrent d'Apple vient même d'annoncer le HP EliteBook 2740p, qu'elle présente comme un modèle qui offre à la fois la puissance d'un portable et la flexibilité d'une tablette. Il dispose d'un écran 12,1" lequel peut pivoter et embarque un processeur Core i7.



Le retard d'Apple ne concerne pas uniquement les ordinateurs portables. Son Mac Pro n'a pas été révisé depuis le 3 mars 2009 et est désormais dépassé.

Pourquoi un tel retard ?

Apple a eu par le passé l'exclusivité sur certains processeurs. Dans certains cas, Intel a même fait des puces sur mesure pour la société californienne. C'était le cas notamment pour le MacBook Air.



Certains y voient des désaccords "politiques" pour expliquer un tel retard. Il n'y pas qu'avec Adobe, Amazon ou encore Nokia qu'Apple entretient des relations difficiles. Il y a depuis quelques mois déjà de la friture sur la ligne entre Apple et Intel.

Ce dernier n'a probablement pas apprécié que la société californienne utilise un chipset/GPU Nvidia pour ses ordinateurs portables. Mais c'est sans doute sur le front des smartphones qu'Apple et Intel doivent être le plus en froid. Le géant des semi-conducteurs espérait certainement il y a quelques années convaincre son partenaire d'adopter ses solutions pour l'iPhone, l'iPod touch ou encore l'iPad.

Il n'en est rien, au contraire, Apple est en train de mettre progressivement au point une solution concurrente. Le système sur puce A4 n'est sans doute qu'un premier pas (lire : Dans les petits secrets de l'A4). Lors du rachat de PA Semi, Steve Jobs a clairement fait savoir qu'il était temps pour Apple qu'elle mette au point ses propres solutions pour ses terminaux mobiles (lire : PA Semi : Steve Jobs est heureux avec Intel). À l'époque, il avait pris le soin de ménager son partenaire et de préciser : "nous avons un excellent partenariat avec Intel, nous souhaitons que cela continue pour toujours".

Pour l'instant, l'A4 est réservé à l'iPad. Mais ce n'est sans doute qu'un début. Il devrait prochainement trouver refuge dans les prochains iPod et iPhone. À terme, Apple pourrait si elle le souhaite l'intégrer dans un MacBook entrée de gamme.

Le processeur ne fait pas tout

Est-ce pour autant la seule et unique raison qui explique qu'Apple n'a pas mis à jour ses ordinateurs ? C'est peu probable. Pour ses MacBook Pro, Apple a semble-t-il jeté son dévolu sur la technologie Optimus de NVIdia, qui permet de faire plus efficacement la bascule entre le processeur graphique intégré et la carte graphique dédiée. Cette technologie, présentée début février, n'est pour l'instant disponible que sur un nombre restreint de portables Asus, lesquels doivent arriver dans le commerce ces jours-ci.

Si Apple compte effectivement sur Optimus, cela expliquerait pourquoi elle n'a toujours pas dévoilé ses nouveaux modèles. De manière générale, cette mise à jour sera peut-être plus importante qu'on ne le pense. Cela expliquerait pourquoi Apple préfère prendre son temps. Le lancement d'un portable ne se limite pas à la disponibilité d'un nouveau processeur…