Les brevets d'Apple autour des interfaces tactiles se suivent et ne se ressemblent pas. Le dernier rendu public est probablement le plus surprenant (1.8 Mo en PDF). Il décrit principalement le fonctionnement et les utilisations possibles d'un trackpad double-face et translucide.

Avec l'iPhone
L'iPhone (mais on peut aussi imaginer de futurs petits iPod) a été imaginé dans une configuration à clapet. Ce rabat est transparent et tactile sur ses deux faces. Fermé il permet d'utiliser son iPhone comme aujourd'hui. Ouvert on le manipule soit en dessinant des formes, par exemple pour entrer une lettre ou un chiffre, soit en appuyant sur des inscriptions s'affichant dans cette surface (via des LED ou un éclairage polarisé) ou comme aujourd'hui en agissant sur la surface, lesquels gestes se traduiront de manière déportée sur l'écran.




Avec un portable
Ce dispositif a été aussi envisagé avec un portable. Rabattu sur l'écran (dont il épouse les dimensions) il agit comme une large surface tactile transparente transformant l'appareil en une tablette. Ouvert il devient une surface de saisie comme décrite précédemment, mais avec un format permettant l'usage d'un véritable clavier virtuel.



Un autre cas de figure est imaginé où l'appareil est utilisé par deux personnes, posé et ouvert à plat entre elles. C'est l'angle d'ouverture de l'écran qui bascule d'un mode d'utilisation à l'autre. L'affichage de l'écran est divisé horizontalement en deux (ci-dessus à droite). Chacun peut voir la même image, et l'une des personnes agit sur la surface tactile pour piloter la présentation.

Dernière idée, ramener cette surface transparente et active sur ses deux faces à l'échelle d'un trackpad comme on le connaît aujourd'hui. Le portable fermé, on voit une portion de l'écran à travers ce trackpad. On y commande la lecture d'iTunes, on voit les derniers mail arrivés et autres informations assez simples qui ne demandent pas d'ouvrir son portable. Microsoft a déjà mis au point un tel système avec Vista, baptisé SideShow et installé sur une poignée de portables. Dans le cas de ces PC il s'agit de petits écrans déportés avec quelques boutons associés.



Dans le brevet d'Apple, il est expliqué que cette capacité à activer simplement une portion de l'écran deviendrait plus aisée lorsque les écrans OLED se généraliseront. Avec comme avantage de permettre certaines actions basiques sur son Mac portable, sans être obligé de l'allumer complètement et en économisant ainsi sa batterie.