Les prochains iPhone, Mac et Apple Watch vont tous profiter de l'utilisation de circuits imprimés flexibles conçus avec un polymère à cristaux liquides (LCP/PCL), écrit l'analyste Ming-Chi Kuo de KGI Research.

C'est déjà le cas pour les iPhone 8 et X qui l'utilisent pour relier leurs antennes ainsi que le module TrueDepth de caméras et de capteurs. Ce matériau plat et relativement souple peut prétendre à faire gagner un peu de place et à autoriser surtout des débits plus importants. Dans le cas des portables Mac, il accompagnerait la prise en charge du prochain protocole USB 3.2, formalisé cet été.

En plus de débits plus élevés, les circuits en LCP sont plus résistants à l'humidité et chauffent moins. En contrepartie, il est plus délicat de les fabriquer, souligne l'analyste. C'est notamment cette partie interne aux iPhone X qui a contribué à ralentir leur production. Le premier sous-traitant choisi n'ayant pu tenir le cahier des charges d'Apple.

Les iPhone de 2018 comporteraient au moins deux modules d'antennes utilisant ce matériau, permettant l'utilisation du mode MIMO 4X4, à même pour augmenter les débits 4G avant le passage à la 5G. Les antennes des futures Apple Watch adopteraient également ce type de polymère.