Lors du keynote d'ouverture de l'Intel Developper Forum, il a été question de tout (« sensification » des ordinateurs, internet des objets, stockage), sauf de Skylake. Heureusement, les sessions qui ont suivi la conférence ont permis d'en savoir plus sur cette nouvelle génération de processeurs qui a récemment fait ses débuts.

Ars Technica a consacré plusieurs articles fouillés sur les nouveautés de Skylake. L'un d'entre eux est consacré au GPU, un composant aujourd'hui essentiel puisqu'on lui confie de plus en plus de tâches — Apple l'a illustré récemment en portant l'API graphique Metal sur Mac et en s'en servant comme d'un moyen pour accélérer l'ensemble du sytème.

Intel a amélioré la modularité des GPU des puces Skylake. Schématiquement, si vous utilisez uniquement la partie du GPU dédiée à l'encodage/décodage matériel, le reste sera mis en veille afin de préserver l'autonomie.

L'unslice (la partie fixe qui gère la géométrie et d'autres fonctions fixes) peut aussi être cadencé indépendamment des slices (les parties qui contiennent les unités de calculs) afin d'optimiser la consommation et les performances en fonction de la tâche exécutée.

Skylake introduit par ailleurs une nouvelle configuration de GPU au nom de code « GT4 ». Il existait déjà le GT2 (Intel HD 5600) qui contient 24 unités d'exécution (EU), le GT3 avec 48 EU et le GT3e (Iris Pro) avec 48 EU et un module d'eDRAM. Le nouveau GT4 dispose, lui, de 72 EU et devient ainsi le nouveau GPU le plus puissant. Intel n'a pas annoncé de version « e » avec module d'eDRAM, mais ce n'est pas à exclure pour plus tard.

Est-ce que les prochains MacBook Pro 15" seront équipés d'un GPU GT4(e) ? Compte tenu de leur positionnement et de l'absence de GPU dédié sur le modèle de base, ce serait logique et souhaitable, mais Intel n'a toujours pas dévoilé quels seront les couples CPU + GPU — en dehors des deux premiers processeurs de bureau lancés, évidemment.

Qui dit nouvelle génération, dit généralement nouveaux protocoles pris en charge, et c'est le cas avec Skylake. Rappelons que les GPU Broadwell supportent la 4K à 60 Hz via le DisplayPort 1.2 et la 4K à 24 Hz via le HDMI 1.4, entre autres.

Les GPU Skylake peuvent gérer en plus la 4K à 60 Hz via le HDMI 2.0, mais à condition d'utiliser un adaptateur DisplayPort vers HDMI 2.0. Sur les machines qui sont équipées du contrôleur qui va bien, la norme HDMI 2.0 intégrée au Thunderbolt 3 est également supportée.

L'accélération matérielle, qui décharge le CPU de la tâche et améliore les performances, fonctionne plus largement. Les GPU Skylake peuvent encoder et décoder matériellement le H.265/HEVC 8-bit, et encoder matériellement les formats JPEG et MJPEG. Ars Technica précise que le décodage du H.265/HEVC est pris en charge par l'unslice, ce qui signifie que lire une vidéo dans cette norme va mettre à contribution seulement une partie du GPU, et ainsi ne pas grever l'autonomie.

Du côté des API, Skylake supporte DirectX 12, OpenGL 4.4 et OpenCL 2.0. Les prochaines versions d'OpenCL et OpenGL, ainsi que Vulkan, pourront être prises en charge à l'avenir.

Des perfectionnements ont été apportés à la gestion de la mémoire. Les nouveaux GPU peuvent notamment compresser les données avant de les envoyer à la RAM, permettant ainsi de laisser plus de bande passante pour le reste. Les joueurs seront sinon contents d'apprendre qu'Intel a amélioré les performances de l'antialiasing multisample (MSAA) et ajouté une option 16x. Encore faut-il que le GPU fasse tourner convenablement le jeu avec les réglages de base pour pouvoir prétendre activer cet antialiasing.

Dans un autre article, Ars Technica explique comment Intel procède pour améliorer l'autonomie avec les processeurs Skylake.

La fonction la plus importante est Speed Shift. Elle permet une meilleure répartition des rôles entre le processeur et le système d'exploitation qui gèrent tous deux la consommation. Le processeur peut choisir tout seul et quasi instantanément (1 milliseconde) un des paliers d'utilisation en fonction de l'activité — il va augmenter la fréquence si on commence une tâche ou la baisser si l'ordinateur passe en veille. Avant Skylake, cet ajustement devait être « demandé » au système et prenait environ 30 millisecondes.

Ne reste plus qu'à vérifier si toutes ces optimisations sont visibles à l'usage. Les premiers tests de Skylake étaient mi-figue mi-raisin, mais ils concernaient des processeurs de bureau équipés de GPU GT2. Les puces qui pourraient trouver leur place dans la plupart des Mac n'ont pas encore été annoncées, mais certains modèles ont déjà fuité. Une partie devrait sortir d'ici la fin de l'année.