Ce n’est pas une surprise, les rumeurs avaient tout dévoilé : Apple a renouvelé sa gamme de MacBook Air. Les changements sont minimes, ou plutôt le changement, puisque la gamme telle qu’on la connaît depuis le mois de juin 2013 n’a presque pas changé. Nouveauté appréciable tout de même : une baisse de 100 € sur toute la gamme. Petit tour rapide des nouveautés…

MacBook Air mi-2014

Après les MacBook Air mi-2013, place aux modèles mi-2014. Les quatre configurations de base proposées par Apple ne changent pas : on a toujours deux 11 pouces, mais à partir de 899 € désormais (1099 € en 256 Go) et deux 13 pouces qui commencent à 999 € (1199 € en 256 Go). La dotation par défaut en mémoire vive et en stockage n’a pas changé et elle reste toujours aussi radine en 2014 : 4 Go de RAM pour tous et un SSD de 128 Go ou de 256 Go selon la gamme.

La plus grosse « nouveauté », c’est le processeur. On reste sur un Intel Core i5, un bicœur qui ne gagne que 100 MHz en passant à 1,4 GHz sur toute la gamme (i5-4260U). Comme son prédécesseur (i5-4250U), ce modèle est capable de monter en puissance quand le besoin s’en fait sentir et son Turbo Boost passe à 2,7 GHz, contre 2,6 GHz avec les modèles de l’an dernier. Pour le reste, ces nouveaux processeurs sont strictement identiques aux anciens (lire : Processeurs Haswell Refresh : à quoi s’attendre dans les Mac ?). Ajoutons que l'option Core i7 n'a pas changé : Intel n'a pas touché à ce processeur et Apple le conserve ainsi tel quel dans la gamme.

C’est bien, mais ce n’est pas cela qui fera la différence à l’usage. Côté graphismes, on reste avec une HD 5000 d’Intel qui ne change pas et qui suffit pour un usage courant, mais qui éloigne encore plus l’ultraportable d’Apple des jeux et autres usages où la carte graphique est nécessaire. Ne parlons évidemment pas d’un écran Retina ou même de la prise en charge de la 4K, à la mode ces temps-ci : pour cela, il faudra attendre le prochain renouvellement.

Il faudra même attendre pour le Thunderbolt 2, un comble quand on sait qu’Apple est pionnier en la matière, même si en l'occurrence le coupable est plutôt à chercher du côté d'Intel. Alors que les MacBook Pro Retina sont passés au Thunderbolt 2 depuis l’automne dernier, il faudra encore attendre pour les MacBook Air, bloqués à la première génération. À l’heure où l’on parle déjà du Thunderbolt 3, le retard de cette gamme dans le domaine devient gênant…

Bon point néanmoins sur les prix : Apple a baissé de 100 € tous les modèles. L’entrée de gamme commence désormais à 899 € pour les 11 pouces et à 999 € pour les 13 pouces. En revanche, le prix des options n’a pas bougé : il faut toujours ajouter 100 € pour doubler la mémoire vive et 300 € pour doubler le stockage, ou encore 150 € pour passer à un Core i7. Ce dernier reste d’ailleurs bloqué à 1,7 GHz avec Turbo Boost de 3,3 GHz.

Le constructeur a aussi baissé le prix aux États-Unis, où la gamme commence à 899 $ et on imagine que ce sera le cas partout dans le monde, mais pas de la même manière. En Belgique, on achète un MacBook Air 11 pouces à partir de 929 € (1129 € pour le 256 Go) et un 13 pouces à partir de 1029 € (1129 € pour le 256 Go). En Suisse, la gamme débute à 979 CHF (803 €) pour les 11 pouces et à 1079 CHF (885 €) pour les 13 pouces en version de base, 1179 CHF et 1279 CHF en version 256 Go.

À noter une nouveauté encore plus discrète : l'autonomie annoncée augmente, mais uniquement en lecture de films iTunes. Sur l'ancienne gamme, Apple annonçait jusqu'à 8 heures pour le 11 pouces et jusqu'à 10 heures pour le 13 pouces, désormais c'est jusqu'à 9 heures et jusqu'à 12 heures. Une bonne nouvelle, mais qui n'a sans doute rien à voir avec la batterie elle-même, mais plutôt une optimisation côté iTunes.

À quand les (vraies) nouveautés ?

Nous travaillons dur sur de nouveaux produits exceptionnels que nous présenterons cet automne et tout au long de l’année 2014.

Cette déclaration de Tim Cook remonte au mois de juillet 2013, lors des résultats du troisième trimestre de l’année dernière. Le patron d’Apple répondait ainsi aux attentes du marché — et des journalistes, et du public — face à l’absence de nouveautés. À cette date en effet, le constructeur n’avait rien sorti d’important en 2013, ce qui est assez inhabituel par rapport aux années précédentes, où un nouvel iPad se glissait au printemps.

Avec une telle affirmation de la part de Tim Cook, on attendait des nouveautés dès le début de l’année 2014. Malheureusement, ces espoirs ont été vite refroidis : on est à la fin du mois d’avril et la deuxième « nouveauté » vient d’être dévoilée. Après la sortie d’un iPhone 5c 8 Go et le retour de l’iPad 4 au catalogue en mars (lire : Apple commercialise l’iPhone 5c 8 Go et l’iPad 4), Apple renouvelle très légèrement son ultraportable.

Et encore, parler de nouveauté semble bien exagéré face à cette nouvelle gamme de MacBook Air qui n’évolue que sur la fréquence des processeurs. Peut-on encore vraiment parler de nouveauté quand seuls 100 MHz séparent la nouvelle gamme de l’ancienne ? Et ce, d’autant qu’il ne s’agit que d’une mise à jour effectuée pour suivre le catalogue d’Intel qui a remplacé le processeur utilisé jusque-là par l’ordinateur.

L’absence d’évolutions sur cette gamme s’explique sans doute facilement. Apple dépend du calendrier d’Intel et le fondeur n’a prévu de nouveautés majeures qu’à la fin de l’année, avec la sortie de ses processeurs Broadwell. D’ici là, l’entreprise de Cupertino fait ce qu’elle peut, quitte à ne renouveler la gamme que pour 100 MHz supplémentaires, faute de mieux. Avec les nouveaux processeurs, son ultraportable devrait gagner en puissance et le constructeur en profitera peut-être pour le revoir en profondeur, pourquoi pas autour d’un écran 12 pouces Retina comme le veut la rumeur. On imagine que l'absence de Thunderbolt 2 sur cette gamme ajoute un argument en faveur d'un gros renouvellement en fin d'année.

« Avec un MacBook Air proposé à partir de 899€, il n’y a plus aucune raison de ne pas choisir un Mac », a déclaré Phil Schiller, senior vice president du marketing mondial d’Apple. Et de poursuivre « Les Mac n’ont jamais été aussi populaires, et aujourd’hui, nous avons augmenté les performances et baissé le prix du MacBook Air pour permettre à encore plus de personnes de découvrir l’ordinateur portable idéal au quotidien ».

D’ici là, on aurait pu attendre quelques changements supplémentaires de la part d’Apple. Certes, les MacBook Air dépendent de la plateforme Intel qu’ils utilisent, mais celle-ci ne dicte rien concernant le SSD ou la mémoire vive intégrée. Pour les vraies nouveautés, il faudra probablement attendre quelques mois encore…