Même si c’est une pratique beaucoup moins courante qu’à une époque, l’encodage des vidéos reste l’une des tâches de prédilection pour mesurer les performances d’un ordinateur. Il faut dire qu’encoder une vidéo est une tâche particulièrement complexe, qui impose une pression continue sur le processeur. C’est pourquoi Pierre Dandumont a eu l’idée d’encoder quelques vidéos avec Handbrake sur le DTK, le kit de développement fourni par Apple pour préparer l’arrivée des Mac Apple Silicon.

Le journaliste de CanardPC — qui a analysé ce Mac un peu spécial dans son dernier numéro — a commencé par tester un encodage avec la version publique de Handbrake. Compilée pour les processeurs Intel, cette version nécessite Rosetta 2, la couche d’émulation de macOS. De ce fait, les performances sont assez médiocres : il a fallu près de 26 minutes pour encoder la version 4K du film Big Buck Bunny en version 1080p en utilisant le préréglage « Apple TV 1080p30 » inclus. L’encodage s’est fait en moyenne à 12 images par seconde, mais il faut dire que le processeur du DTK tourne alors au ralenti.

Handbrake est une app open-source et le développement de sa version optimisée pour les Mac Apple Silicon se fait en public. Tout le code est disponible sur une branche spécifique de son projet de développement et n’importe qui peut compiler sa propre version à condition d’avoir le DTK sous la main et quelques connaissances de base dans le domaine. Avec cette version qui ne dépend plus de Rosetta et qui bénéficie de tous les cœurs du processeur Apple A12Z, l’encodage est deux fois plus rapide : 12 min 30 et 25 fps environ.

Le journaliste donne un point de comparaison : son MacBook Pro de 2017 avec un Core i7 de quatre cœurs fait légèrement moins bien pour encoder la même vidéo. Quand on sait que le DTK est construit autour d’un processeur pensé pour les iPad, cela promet pour les premiers « vrais » Mac Apple Silicon qui devraient bénéficier d’un processeur taillé pour les Mac. Toujours à titre de comparaison, CanardPC a glissé la Surface Pro X dans le mix, un ordinateur ARM conçu par Microsoft. En utilisant une version native de Handbrake compilée pour cet ordinateur, l’encodage est deux fois plus lent que pour le DTK avec émulation.

L’information la plus intéressante de ce comparatif vient toutefois de l’encodage matériel, une option prise en charge par Handbrake. Dans ce cas, Big Buck Bunny est encodé à 150 images par seconde sur le DTK, soit six fois plus rapidement qu’en utilisant uniquement l’encodage logiciel. C’est impressionnant et surtout, c’est plus rapide qu’un Mac Intel avec T2, une puce ARM qui se charge avant tout de la sécurité, mais qui peut aussi proposer ses services sur d’autres tâches et notamment pour encoder des vidéos.

Un Mac Intel avec puce T2 encode les vidéos à environ 115 images par seconde. Le DTK est encore plus rapide, ce qu’il doit certainement à l’utilisation d’un seul SoC qui intègre toutes les fonctions utiles. Et rappelons encore une fois qu’il s’agit d’un processeur optimisé pour les tablettes, les Mac Apple Silicon feront peut-être encore mieux.