De plus en plus de logiciels se proposent de remplacer tout ou partie de la suite bureautique omniprésente de Microsoft. À côté des projets venus du monde Unix, et qui nécessitent l'installation de X11 pour fonctionner, certaines compagnies offrent des alternatives fonctionnant nativement sur Mac OS X. C'est le cas de ThinkFree.


L'idée

ThinkFree Office est une suite bureautique multiplateforme dont la particularité est d'être écrite en Java. L'application peut donc être installée sur Mac OS X, Mac OS Classic, Windows et Linux, le tout à partir du même CD.

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ThinkFree Office se présente sous la forme d'une seule application, à partir de laquelle on peut lancer les différents modules : le traitement de texte ThinkFree Write, le tableur ThinkFree Calc, le logiciel de présentation ThinkFree Show. Chaque application présente, comme on va le voir, beaucoup de similitudes avec son équivalent chez Microsoft.

ThinkFree propose un petit plus intéressant : pour chaque licence du logiciel, un espace disque de 20 Mo est fourni sur les serveurs de la compagnie, pour stocker ses documents en ligne, et ainsi les avoir à disposition depuis n'importe quelle machine.



La compatibilité ?

Bien sûr, le premier écueil affronté par ce genre de logiciel est celui de la compatibilité avec la suite de Microsoft, compatibilité qui se doit d'être parfaite : c'est ce que l'utilisateur recherche en priorité, et c'est surtout la raison d'être principale du logiciel. De ce point de vue, après quelques tests, les résulats semblent concluants : ThinkFree Write ouvre sans problème un document Word contenant un tableau, ThinkFree Calc un document Excel dans lequel a été collé un graphique. C'est la moindre des choses pour un logiciel souhaitant concurrencer Office, mais il fallait le vérifier...



On notera aussi que les formats de fichiers par défaut des applications de ThinkFree Office sont les formats de leur équivalent chez Microsoft, ce qui est un point rassurant pour certains utilisateurs.

Sur le plan de l'ergonomie des différents logiciels, là encore tout est fait pour ne pas dérouter l'utilisateur de Microsoft Office : les menus regroupent sensiblement les mêmes options au même endroit, les fenêtres de dialogue (du correcteur orthographique, par exemple) sont très souvent les mêmes que celles d'Office.

L'expérience utilisateur est donc sensiblement la même que pour les applications de Microsoft, et on peut considérer de ce point de vue que ThinkFree Office est une réussite : les applications sont complètes, fonctionnelles, stables.

Malheureusement, le logiciel (testé dans sa version 2.2, en français) présente encore quelques défauts.


Difficile d'être parfait...

Le premier problème de ThinkFree est incontestablement la lenteur. Le lancement des différents modules depuis la barre de choix est parfois très (trop) long, en tout cas plus long que dans le cas des applications Microsoft. Il en va de même des fenêtres de dialogue, qui sont parfois un peu longues à apparaître.

On regrettera aussi le non-respect de certaines règles d'interface utilisateur de Mac OS X. Le fait par exemple que les barres de boutons sont associé à la fenêtre de texte peut laisser croire qu'on utilise un PC (...). Cela ne laisse plus aucun doute quand on voit les fenêtres de dialogue d'enregistrement ou d'ouverture des documents, qui sont directement inspirées de celles de Windows.



Bien sûr, ces questions d'ordre esthétique peuvent sembler secondaires, mais il est assez déroutant (et décevant) de retrouver sur son Mac des éléments d'interface empruntés au monde PC.

Puisqu'il faut conclure

Tout cela n'enlève rien à la qualité première de ThinkFree Office, à savoir proposer une alternative crédible à la suite de Microsoft. Alors que, comme on le disait en introduction, beaucoup de solutions viennent du monde Linux, et nécessitent donc l'installation de composants graphiques (X11), et une configuration spécifique, ThinkFree Office a l'avantage d'être très simple à installer et à utiliser.