Si, faute de mise à jour depuis 1994, le Grand Robert de la langue Française semble avoir définitivement déserté notre plate-forme, le Petit Robert y est quant à lui disponible dans une mouture régulièrement renouvelée. La dernière version du dictionnaire était justement présentée au public lors de la récente Apple Expo. Intégrant la dernière édition de la version papier du Petit Robert, cette édition 2008 en profitait également pour acquérir la compatibilité native avec les Macintosh Intel. Nous nous sommes donc empressés de la tester.

Premiers contacts : sus aux pirates

L'installation du logiciel passe par un simple glisser-déposer et ne soulève donc pas de difficulté particulière. La totalité du dictionnaire s'installe sur le disque dur monnayant l'emprunt de 290 Mo. Cependant, à l'image de l'Encyclopædia Universalis et au titre de la protection contre le piratage, l'insertion périodique du CD-ROM original est toujours nécessaire. Ce type de dispositif, à l'efficacité discutable, est pourtant largement décrié par les utilisateurs.

Peu respectueuse des standards Apple, l'interface du Petit Robert est néanmoins sobre et agréable. Très classiquement, elle affiche une zone de recherche et une nomenclature des entrées à gauche auxquelles répond à droite la zone d'affichage des définitions. Au sein de cette dernière, le corps des caractères peut être augmenté ou diminué à l'aide de boutons ad hoc. De fait, l'ensemble est très lisible. La réactivité du logiciel est aussi appréciable : l'ouverture du Petit Robert tout comme le défilement d'une longue définition sont indéniablement véloces.



Un contenu solide

Tout "petit" qu'il soit, le Robert de la langue française n'a pas à rougir de son contenu. Recelant plus de 14 000 éléments - comprenant expressions, locutions et proverbes -, le dictionnaire est bien étoffé. Avec cette nouvelle version, il a fait, en outre, l'objet d'un enrichissement important avec notamment l'ajout de 500 mots nouveaux.

Outre les indications étymologiques, la plupart des définitions sont accompagnées de citations, elles-mêmes complétées par des notices détaillées de leur auteur (écrivains de la littérature française et francophone, scientifiques, artistes, hommes politiques). Les langues citées dans les étymologies, les familles étymologiques font également l'objet de notices. Il est d'ailleurs presque regrettable que toute cette documentation ne soit pas directement accessible.



À noter que le Petit Robert contient également l'intégralité des conjugaisons de tous les verbes du dictionnaire, à tous les modes et à tous les temps.

De manière plus originale, le dictionnaire intègre des enregistrements sonores restituant la prononciation de 16 000 mots présentant une difficulté quelconque. Cette fonctionnalité intéressera par exemple tous ceux pour qui le Français est une langue étrangère.

Des fonctionnalités de recherche avancées

La navigation au sein du Petit Robert est aisée. L'hypertexte généralisé facilite le passage d'un terme à l'autre, que ce soit via les liens matérialisés ou bien à partir de n'importe quel mot du corpus.

Mais les fonctionnalités de recherches ne sont pas en reste ! Un premier mode de recherche est constitué par la zone de saisie : sans surprise, elle permet de rechercher une occurrence en tapant ses premières lettres. Le correcteur orthographique palliera la méconnaissance de l'orthographe d'un mot en affichant tous les mots du dictionnaire ayant la même prononciation que le terme saisi.

À côté de ce premier niveau de recherche, c'est la recherche par critère qui permet d'appréhender toute la richesse du dictionnaire. Différents types de recherches sont ici envisageables : les recherches sur les entrées (d'après les lettres qui les composent, leur catégorie grammaticale ou leur série morphologique), les recherches sur la phonétique (d'après la transcription phonétique d'un terme), les recherches sur l'étymologie (ce mode de recherche autorise la combinaison de différents critères : langues ou groupe de langues, datation, mots de l'étymologie), les recherches de citations (d'après leur auteur ou un ou plusieurs mots figurant dans le texte des citations) et les recherches en texte intégral.



Enfin, une dernière fonction de recherche facilite la quête d'une occurrence au sein même d'une définition.

Une intégration perfectible

Les dictionnaires ou encyclopédies numériques doivent généralement composer avec les applications bureautiques courantes : tous sont attendus au tournant de l'intégration. Sur ce point, force est de constater que le Petit Robert ne fait pas des miracles. À l'inverse d'Antidote par exemple, le dictionnaire ne peut toujours pas être appelé depuis n'importe quelle application. La chose est pourtant faisable sous Windows. Reste donc heureusement le copier-coller qui, eu égard à la réactivité de l'application, n'est pas rédhibitoire.

Le verdict

Pour peu qu'on lui pardonne ses défauts d'intégration ainsi que son zèle dans la lutte anti-piratage, le Petit Robert se révèle un agréable compagnon. Pour un prix relativement modique, il complète à merveille un logiciel d'aide à la rédaction. Il est donc regrettable que le Grand Robert persiste, quant à lui, à bouder notre plate-forme.