L'iMac que nous avons testé est le modèle entrée de gamme qui embarque un processeur Core 2 Duo à 2 GHz et une carte ATI Radeon HD 2400 XT avec 128 Mo. Par gourmandise, nous lui avons rajouté 1 Go de mémoire vive supplémentaire, soit 2 Go au total.

À regarder de près, cet iMac est une fusion entre l’ancien modèle et l’Apple Cinema Display. Toutefois, ce modèle innove avec sa pomme noire, ce cadre noir - à vrai dire assez agréable - qui entoure l’écran ou encore la face arrière qui elle aussi est noire. Les ports sont soigneusement alignés sur la face arrière. On appréciera au passage l’arrivée du FireWire 800. Autre innovation moins agréable cette fois, l’absence de témoin indiquant si l’ordinateur est ou non en veille.

Sur le plan du design, ce modèle est une vraie réussite, il allie sobriété et élégance. Plus discret que son grand frère, il se fondera aisément dans votre environnement de travail. L’iMac est livré avec le nouveau clavier d’Apple (lire notre test) et avec une Mighty Mouse qui fait un peu tâche avec le reste. On ne serait pas surpris de voir Apple, tôt ou tard, faire évoluer sa souris.

Miroir, joli miroir…

L’écran est sans doute la partie de l’iMac qui prêtera le plus à la polémique. Pour être francs, nous avons été initialement assez déboussolés par l’écran qui nous faisait plutôt mauvaise impression par rapport à notre Apple Cinema Display 20”. La luminosité, par défaut, est très forte et certaines couleurs donnaient l’impression d’être délavées. À cela, il faut ajouter le côté “Glossy” de l’écran qui perturbe énormément au début. C’est assez curieux que de pouvoir s’apercevoir sur les zones de l’écran affichant des couleurs sombres. Le côté brillant est renforcé par sa façade de verre. Au passage, notez que le cadre noir, autour de l’écran, est très sensible aux traces de doigts.

Nous avons remédié au premier défaut de manière très simple. Il a suffi pour cela de réétalonner l’écran en employant le mode expert. Encore fallait-il y penser…Une fois l’opération effectuée, qui prend à peine quelques minutes, on se retrouve avec un moniteur tout à fait convenable.

Concernant l’aspect brillant, on finit par s’y faire. Cette petite “nouveauté” passe totalement inaperçue après une journée d’utilisation. Bref, pour la majorité des utilisateurs, cela ne devrait pas être un problème.

Au final, que penser de cet écran ?

Les photos affichées par iMac ont de l’allure, les couleurs sont pimpantes, et les textes sont très agréables à lire. Reste qu’il peut être utile de penser votre environnement de travail dans lequel vous désirez installer votre iMac. Mieux vaut trouver un endroit où il n’y a pas trop de lumière si vous voulez ne pas être gêné par l’aspect brillant de l’écran. Cela peut également créer une fatigue visuelle supplémentaire.

On regrettera que l’angle de visualisation sur le modèle 20” ne soit que de 160°, contre 178° pour l’Apple Cinema Display 20” et pour l’iMac 24”. Cela peut être gênant si vous êtes un certain nombre par exemple à regarder des photos sur l’ordinateur.

Sans atteindre la qualité de l’Apple Cinema Display 20”, l’écran de l’iMac, bien que déstabilisant au premier abord, est plutôt de bonne facture et convient parfaitement à un usage multimédia.

Les petits plus de cet iMac

Ce nouvel iMac vient avec toute une série de petites améliorations très agréables au quotidien. Tout d’abord, le système audio gagne légèrement en puissance et qualité. Malgré tout, on sera tenté de lui adjoindre une paire d’enceintes. Tout comme les derniers MacBook Pro, il est doté d’une nouvelle iSight d’une résolution de 1,3 mégapixel. Si pour l’heure, aucune application de vidéoconférence n’exploite cette résolution (1280*1024). On notera dans les résolutions habituelles (640*480) une nette amélioration de la qualité d’image surtout lorsque les conditions d’éclairage sont mauvaises. Là où l’ancienne iSight fournissait un cliché avec beaucoup de bruit, le nouveau module procure une image bien plus nette.

Autre satisfaction de ce modèle : son silence. Non seulement, cet iMac est très discret lorsqu’il est peu exploité, mais le reste également quand il est soumis à rude épreuve. Lors de nos tests, les ventilateurs ne se sont pas emballés alors que pendant plusieurs minutes, nous avions lancé un encodage, iTunes avec le mode “Animations” occupant une bonne partie de l’écran, TheTube qui procédait à l’enregistrement d’une émission de télévision et iPhoto qui reconstruisait sa base de données. Il est loin le temps de l’iMac G5 qui sortait de son silence pour un rien.

Les performances

Avant de rentrer dans les détails, cet iMac avec ses 2 Go de mémoire vive, nous a relativement impressionnés par sa capacité à exécuter rapidement les tâches qui lui sont confiées. iPhoto ’08 est d’une rapidité déconcertante, Front Row est très réactif alors que sur Mac mini ou même un MacBook Pro Core 2 Duo, il mouline parfois lors de certaines opérations. Enfin, Pages et Numbers sont à leur avantage sur cette machine. Bref, il a largement ce qu’il faut dans le coffre pour exécuter avec vélocité les tâches de tous les jours.

Pour tester ce qu’a dans le ventre cet iMac, nous avons fait des tests avec Cinebench. Nous avons également eu recours à deux applications Automator, la première appliquant avec Aperçu une série de transformation à une centaine d’images et la seconde, qui se charge de dupliquer un dossier de 270 Mo et ensuite de tout compresser. Puis, nous avons utilisé QuickTime Pro pour encoder un film HD de manière à ce qu’il soit visible sur un iPod. Enfin, nous avons fait appel à Pages pour faire défiler un document de 200 pages.

Si la différence est saisissante avec l’iMac G5 qui n’est pas si vieux que cela, on s’aperçoit que notre iMac cadencé à 2GHz est en bonne place dans le peloton des Mac Core 2 Duo. Il fait plus ou moins jeu égal avec l'iMac 24" de la génération précédente que nous avions testé en janvier dernier. Equipé d'un Core 2 Duo à 2,16 GHz, ainsi que d'une carte GeForce 7600 256 Mo, il constituait l'ancien haut de gamme. Précisons que tous les modèles qui ont servi à ce test sont dotés de 2 Go de mémoire vive, à l'exception de l'iMac G5 et du MacBook, qui disposent tous deux de 1 Go. Autre chose notable, durant l’ensemble des tests, iMac est la seule machine qui est restée parfaitement silencieuse.

iMac et les jeux

Ce n’est pas un scoop, iMac n’a jamais été un ordinateur conçu pour séduire les joueurs exigeants. Dans le domaine de la 3D, la carte de l’iMac ne brille pas particulièrement. Reste que les jeux phares du moment, comme Prey, fonctionnent un peu près, à condition de bien vouloir baisser la résolution de l’écran, les détails… C’est tout à fait convenable pour un joueur occasionnel, mais impensable pour les gamers plus exigeants qui gagneront à se tourner vers les Mac Pro.

On pourra toujours critiquer le choix d’Apple de ne pas mettre une carte vidéo dernier cri, mais cela est sans doute dicté par d’autres considérations. Cet iMac est étonnement fin et silencieux, et pour en arriver là, mieux vaut utiliser des composants qui ne dégagent pas trop de chaleur.

Le mot de la fin

Cet iMac est une machine très plaisante à utiliser. Hormis l’écran qui ne fera pas l’unanimité notamment auprès des utilisateurs pointilleux, iMac ne présente pas de défaut majeur. On regrettera tout juste l’absence d’un témoin indiquant si l’ordinateur en veille. Vendu 300 € de moins que le précédent iMac 20”, ce nouveau modèle est un excellent cru et devrait connaître un franc succès à l’occasion des fêtes de fin d’année.