Le réseau internet n’est pas constitué que de nuages, il est avant tout composé d’une infrastructure bien physique qui n’a rien de magique. Entre le routeur internet installé chez vous et les serveurs des sites web que vous visitez, il y a des kilomètres de câbles et de multiples autres équipements tout aussi indispensables au bon fonctionnement du réseau. Si ces câbles sont sectionnés, votre connexion à internet peut également être coupée. L’aspect physique du réseau a été rappelé cette nuit, quand des câbles de l’infrastructure internet ont été coupés autour de Paris.

On sait que les câbles de plusieurs opérateurs ont été coupés à au moins trois endroits différents, entre 3h et 5h du matin. La piste d’un acte malveillant semble s’imposer, car il peut difficilement s’agir d’un accident étant donnée l’ampleur géographique des coupures et leur étalement dans le temps. Les liens nationaux de plusieurs opérateurs ont été coupés à cette occasion, entre Paris et Lyon, Paris et Strasbourg et Paris et Lille. D’après nos informations, les dégâts sont suffisamment importants pour empêcher tout espoir de retour à la normale dans la journée.

Ces coupures ont de multiples conséquences à la fois nationales et internationales, mais vous ne les verrez peut-être pas. Sur les quatre gros fournisseurs d’accès à internet en France, c’est surtout sensible sur le réseau de Free, qui subit de nombreuses coupures totales depuis cette nuit, notamment dans le nord de la France et plus tôt dans la journée, également vers Lyon et Strasbourg. Le réseau d’Orange semble avoir été épargné et si ceux de SFR et Bouygues Telecom sont concernés par la coupure, leurs utilisateurs devraient avoir accès à internet normalement ce matin, car ces deux entreprises ont mis en place plusieurs liens pour faire face à ce cas de figure.

Puisque tout le réseau internet dépend de câbles installés sur toute la surface du globe, il est courant de prévoir des plans B en cas de problème. Sans même parler d’acte malveillant, il arrive fréquemment qu’un câble soit sectionné par erreur lors de travaux, par exemple. Pour éviter toute coupure, on multiplie les liens par des points géographiques différents. Pour vous donner un exemple, le FAI associatif MilkyWan dispose d’un lien principal et direct entre Paris et Lyon et ce dernier est coupé depuis cette nuit. Néanmoins, ses abonnés ne sont pas privés d’accès au réseau, car un deuxième lien entre Paris et Lyon existe, via Bordeaux, Toulouse et Marseille. Le chemin est nettement plus long, ce qui implique une latence augmentée tant que la ligne directe ne sera pas restaurée.

Ces liens multiples suffisent pour affronter les pannes accidentelles, la probabilité que deux liens soient coupés au même moment est alors extrêmement faible. Dans le cas d’un acte malveillant, comme cela semble bien être le cas la nuit dernière, ce n’est pas toujours suffisant. Par exemple, Netalis, un fournisseur de fibre optique destiné aux professionnels, a eu ses deux liens parisiens coupés et son réseau est hors-service depuis entre la capitale et Lyon et Strasbourg.

Mise à jour le 27/04/2022 13:38 : une « source officielle étatique » a confirmé à L’Obs que l’action de ce matin était bien un « acte de malveillance coordonné ». C’est aussi ce que Free a indiqué sur Twitter, le FAI ayant par ailleurs publié des photos de l’un des nœuds endommagés. Sur les photos, on peut voir que les câbles ont été coupés sur deux points, ce qui complique considérablement les réparations : il faudra remplacer le câble, pas seulement le réparer.

De son côté, Cédric O a publié un tweet pour signaler que les réseaux fixes et mobiles peuvent être touchés suite à ces coupures. Le secrétaire d’Etat chargé de la Transition numérique et des Communications électroniques suggère d’utiliser un mobile pour appeler les urgences.