Xavier Niel a convenu que Free avait fait des erreurs. Durant le Capital Markets Day qui s’est déroulé hier, Iliad, maison-mère de l’opérateur trublion, a déroulé sa feuille de route pour les prochains mois et les prochaines années (lire : Après une année « difficile », Free présente son plan pour rebondir). Cette journée a aussi été l’occasion pour le patron du groupe de faire son mea-culpa.

Après avoir pensé les choses d’une manière différente sur le marché du fixe et du mobile, « on a baissé notre garde », a admis Xavier Niel : « On était trop sûrs de nous, insolents, arrogants probablement (…) On est le trublion du secteur, on est tellement bons, qu’est-ce qui pouvait nous arriver ? ». Avec une telle mentalité, a-t-il reconnu, « on a fait des erreurs ».

Iliad a « raté des opportunités qu’on aurait dû saisir, on s’est endormi sur nos lauriers ». En tant qu’actionnaire de contrôle, Xavier Niel prend toute sa part de responsabilité dans cette situation. Pour remédier à cette situation, le groupe a décidé de « tout changer, tout en gardant son ADN et en privilégiant de la même manière nos abonnés, nos salariés et nos actionnaires ».

La direction a ainsi été remaniée au printemps dernier. Iliad continue d’investir pour sortir du contrat de roaming avec Orange. Les dix milliards d’euros versés par l’opérateur pour louer le réseau d’Orange ont été donnés à « une poubelle » (Stéphane Richard appréciera), « cet argent ne sert à rien, ce ne sont pas des investissements ». Iliad a « fait la fortune d’autres, tant mieux pour eux, ça nous a aussi permis d’exister ».

Xavier Niel décrit les trois périodes du réseau Free : d’abord la location du réseau, puis le déploiement de son propre réseau, et enfin la récolte des « fruits » de ce réseau en propre. Le groupe est désormais entré dans cette troisième phase (lire aussi : Orange creuse l'écart sur la 4G). Pour ce qui concerne les abonnés, le patron d’Iliad fait miroiter des « surprises »… sans rien déflorer !

Ce qui est certain en revanche, c’est que Free ne se lancera pas dans le business des promotions à vie que l’on a vu fleurir ces derniers mois chez la concurrence. « Ces offres à vie ont été vendues de manière mensongère, et tant mieux puisque ça va ternir l’image de ceux qui les proposent », a affirmé Niel. Un discours qui rejoint celui d’Orange (lire : Orange affirme que Sosh ne cèdera pas aux promotions à vie).