Pour bon nombre de développeurs, voici une nouvelle aussi importante que les annonces de la WWDC attendues pour ce soir, si elle se confirmait. D’après plusieurs sources sérieuses, Microsoft aurait acheté GitHub, le plus gros service d’hébergement et de partage de code, souvent en open-source. Ce serait un très gros coup pour l’éditeur de Windows, qui a opté pour une stratégie tournée vers le monde du libre ces dernières années et qui était déjà l’un des plus gros contributeurs sur GitHub.

L’information n’est pas encore officielle, les précautions d’usage s’imposent encore, même s’il ne semble guère subsister de doute. Business Insider puis Bloomberg ont tous les deux rapporté la même information : Microsoft était en discussion pour acheter GitHub et les deux entreprises auraient trouvé un accord. On ne connaît pas encore les détails exacts de l’acquisition, mais la firme de Redmond pourrait l’annoncer dès aujourd'hui, lundi 4 juin, si l’on en croit les deux sites.

Pourquoi acheter GitHub ? Microsoft détaillera peut-être ses raisons en même temps qu’il annoncera son acquisition, mais on peut se risquer à poser quelques hypothèses. L’entreprise fournit une offre complète aux développeurs et elle s’éloigne depuis quelques années de la suprématie de Windows, pour se tourner davantage vers l’open-source et même Linux. GitHub est un incontournable aujourd'hui dans le domaine et la logique est sans doute la même que pour LinkedIn, acheté il y a deux ans tout juste par Microsoft pour 26 milliards de dollars.

D’après Bloomberg, GitHub hésitait entre la vente et une entrée sur les marchés financiers et l’offre de Microsoft aurait été mieux accueillie, notamment grâce aux derniers efforts de la firme dans le domaine du libre. À défaut de connaître la somme mise sur le tapis pour cette acquisition, on sait que GitHub était évaluée à deux milliards de dollars en 2015. On imagine sans peine que la somme serait beaucoup plus élevée aujourd'hui.

Faut-il s’inquiéter pour l’avenir de GitHub si cet achat se confirmait ? Même si Microsoft a eu un comportement exemplaire vis-à-vis du monde de l’open-source depuis plusieurs années, on ne sait pas encore ce que l’entreprise compte faire du service. GitHub pourrait continuer de fonctionner de manière indépendante, mais il pourrait aussi évoluer dans un sens qui ne plait pas à tout le monde. Les créateurs du lecteur vidéo VLC, par exemple, ont justifié leur choix de rester loin de GitHub pour cette raison.

GitHub est un service freemium, gratuit pour l’open-source, payant (à partir de 7 $ par mois) pour publier du code privé. Même s’il sert essentiellement aux développeurs, ce service basé sur Git peut aussi être utilisé pour stocker des sites web, de la documentation, des livres ou à peu près n’importe quel projet. Outre le versionnement de ses fichiers, c'est-à-dire le suivi de toutes les modifications, il sert aussi à consigner des bugs ou suggestions, et il dispose de plusieurs outils dédiés à la collaboration.

[MàJ 4/06/2018 11h07] : comme le notent des lecteurs, si Microsoft achète GitHub, il achète aussi Electron, le framework qui permet de réaliser des apps multiplateformes en exploitant des technologies du web et qui est désormais incontournable. Microsoft l’utilise notamment pour son éditeur de code… qui était d’ailleurs un concurrent direct d’Atom, celui de GitHub.

[MàJ 4/06/2018 15h05] : c'est désormais officiel, Microsoft a acheté GitHub pour 7,5 milliards de dollars.