TF1 n'est pas au bout de ses peines. Dans sa volonté de faire cracher au bassinet les opérateurs qui diffusent ses chaînes et ses services, le groupe audiovisuel est parvenu à signer des accords avec Altice (SFR), Bouygues Telecom, Orange et les affaires semblent s'arranger avec Canal+. Il reste maintenant un dernier irréductible à convaincre, et il risque d'être assez difficile de se le mettre dans la poche : on parle bien sûr de Free.

Durant la conférence donnée après les résultats annuels d'Iliad, Xavier Niel — qui n'est pas directement impliqué dans les négociations — n'a pas manqué de faire monter la pression en proposant, quelque peu provocateur, de « faire payer les chaînes de TF1 un euro par mois et par abonné, et ensuite de partager les revenus à 50/50 ».

On se rappellera que TF1 avait évalué la note à 33 centimes par abonné et par mois, avant de revoir la facture à la baisse. Le patron du fournisseur d'accès veut donc aller encore plus loin ! Plus sérieusement (car c'était une boutade de sa part ?), Xavier Niel a aussi expliqué que si TF1, chaîne gratuite, voulait devenir payante, il fallait « qu'elle le dise ».

Les discussions entre Orange et TF1 ont permis d'établir une fois pour toutes que les chaînes de TF1 diffusées sur la TNT resteraient effectivement gratuites pour les opérateurs, c'est d'ailleurs pour cette raison que Canal+ en a réactivé le signal. Chez Free, ces mêmes chaînes resteront accessibles via la Freebox — au plus fort du conflit, la menace avait été agitée par le FAI.

« Il y aura toujours des anciens qui continueront à regarder des chaînes pour des anciens », s'est amusé Xavier Niel (et bim pour TF1). Le retard de la Freebox v7 est en partie lié à ces négociations : « On invente un truc pour éviter la problématique TF1 » ; on sait que Free a trouvé une parade technique qui permet de basculer la box sur la TNT en cas de coupure du signal (lire : Xavier Niel promet la Freebox V7 pour 2018).

En revanche, pour les services complémentaires comme le replay, c'est moins clair : « On coupera le replay si TF1 nous le demande ! », assure le bouillant entrepreneur. TF1 cherche en effet à vendre à gros prix ses services enrichis comme les émissions de rattrapage sur 7 jours ou le start-over.