Canonical continue de nous faire découvrir des animaux exotiques : Ubuntu 16.04 prend le nom du xérus, un rongeur africain proche de l’écureuil. Mais cette version Xenial Xerus est surtout une version LTS, ce qui signifie qu’elle sera prise en charge pendant cinq ans.

Les mises à jour d’Ubuntu sont calées sur celles de l’environnement de bureau Gnome, et paraissent donc tous les six mois. Une version sur quatre reçoit une attention plus particulière et le titre « long-term support », un gage de suivi continu crucial pour les déploiements en entreprise et sur les data centers.

Puisque la nouvelle interface Unity 8 n’est pas tout à fait prête, elle n’intègre donc pas Ubuntu 16.04, qui se doit d’être aussi stable et fiable que possible. Mais Xenial Xerus adopte le noyau Linux 4.4, et avec lui une pleine prise en charge des processeurs Intel Skylake, ainsi que de nouveaux pilotes graphiques libres.

Ubuntu 16.04 profite aussi des apports de ses différentes déclinaisons. Ainsi, les déploiements dans de très grands data centers imposent la prise en charge du système de fichiers ZFS et l’intégration complète de l’hyperviseur LXD. Et Snappy, la version dédiée à l’internet des objets, offre son système de gestion de paquets application, les « Snaps ».

Ils ne remplacent pas les paquets .deb, mais se présentent comme une alternative simple et efficace. Ils ont l’intérêt de regrouper l’application et ses dépendances : chaque Snap étant indépendant des autres, les développeurs (et les utilisateurs) devraient moins souvent être confrontés à des problèmes de compatibilité des dépendances de telle application avec celle de telle autre application.

Canonical ne promeut pas ce nouveau format sans idée derrière la tête : à terme, il permettra d’unifier la distribution des applications du téléphone au serveur en passant par les ordinateurs. En attendant, la société de Mark Shuttleworth a dû faire un pas en arrière et abandonner son propre Ubuntu Software Center au profit de celui de Gnome, que l’on retrouve dans d’autres distributions GNU/Linux.

Ubuntu 16.04 est disponible au téléchargement, mais ne sera pas proposé en mise à jour depuis la précédente LTS avant une première mise à jour mineure, stabilité oblige. Outre le cycle de maintenance de cette version, s’ouvre maintenant celui du développement de la future, Ubuntu 16.10. Elle sera disponible, comme son nom l’indique, au mois d’octobre 2016.