Le mois dernier, lors de l’inauguration de l’Apple Park, Jony Ive doit donner un bref discours sur ce projet titanesque qu’il a supervisé depuis 2014. Finalement, le designer en chef ne participera pas à l’événement, il doit s'envoler précipitamment pour le Royaume-Uni, voir son père victime d’un AVC.

Cette absence malencontreuse rapportée par le Financial Times fait écho aux dernières années distendues de Ive au sein d’Apple, qu’il quittera dans les prochains mois pour fonder son propre studio.

En 2015, après le lancement de l’Apple Watch, le designer star se déclare « profondément fatigué » et dit avoir vécu l’année « la plus difficile » depuis son arrivée à Cupertino en 1996. Laurene Powell Jobs suggère alors au New Yorker « une structure légèrement différente qui soit plus durable » afin de ne pas épuiser Ive.

Trois mois plus tard, le britannique est délesté des affaires courantes, au profit de Richard Howarth et Alan Dye. Une pause de deux ans, le temps d’achever l’Apple Park, le projet qui lui tient le plus à cœur. En 2017, Ive reprend officiellement les rênes du studio de design, sauf que son implication réelle n’est plus la même qu’avant.

Ive vient aux bureaux seulement deux fois par semaine tandis que de nombreuses réunions sont délocalisées à San Francisco, un lieu qui lui évite des déplacements supplémentaires depuis son domicile, rapporte Bloomberg. Il rencontre aussi parfois les membres de son équipe chez eux, dans des hôtels ou ailleurs. Il va même jusqu’à monter un studio à San Francisco pour y effectuer une grande partie de son travail.

Ive se rend également régulièrement à Londres, d’où il est originaire, et manque à plusieurs reprises des lancements de produits, chose impensable quelques années auparavant.

La visite de son père à l’hôpital le mois dernier confirme ses nouvelles aspirations : « Une nouvelle fois, j’ai eu un aperçu d’un environnement et d’une palette de produits qui pourraient être bien meilleurs. Je pense qu’il y a clairement beaucoup de problèmes à résoudre. »

« Un de mes traits de caractère est ma curiosité presque fanatique, indique-t-il au Financial Times. Mais si vous n’avez pas l’espace ni les outils et l’infrastructure, cette curiosité ne peut pas être assouvie. »

Bien qu’il ait mis sa patte sur la nouvelle composition des Apple Store et sur l’Apple Park, Jony Ive s’est finalement senti à l’étroit au sein de Cupertino :

Je n’ai aucun intérêt à créer un autre studio de design traditionnel. Ce qui est important, ce sont les valeurs et ce qui motive un groupe de personnes. Les petits groupes peuvent faire des choses extraordinaires, je pense qu’Apple l’a montré au fil des ans. […] Je ressens l’obligation morale d’être utile. J’ai eu la chance de travailler au cours des trente dernières années avec des gens remarquables. Nous avons travaillé sur des projets très intéressants et avons résolu des problèmes très complexes. Je ressens profondément la responsabilité de devoir faire quelque chose d’important avec cet apprentissage.

Sans dévoiler précisément les contours de LoveFrom, son nouveau studio qui ouvrira en 2020, le designer indique qu’il souhaite continuer à travailler sur les wearables et la santé, deux domaines matérialisés chez Apple par l’Apple Watch. La collaboration avec Cupertino n’est d’ailleurs pas terminée, Apple sera la première cliente de LoveFrom.

Mais en étant son propre employeur, Ive pourra vaquer librement à d’autres projets, sans devoir suivre une feuille de route immuable, comme le fait son grand ami Marc Newson, qui touche à tout et qui le rejoindra d’ailleurs au sein de LoveFrom.

« Apple Park a été vraiment un projet à nul autre pareil, parce qu’il nous était destiné, explique Ive. Il a aussi réuni pour la première fois l’ensemble de l’équipe de design d’Apple dans un studio spécialement conçu à cet effet. Les designers industriels sont assis côte à côte avec les designers des interfaces et des polices. L’achèvement d’Apple Park signifie en quelque sorte que la vision pour cette équipe assez extraordinaire peut maintenant s’opérer. »

Le designer précise que la création de LoveFrom, et donc son départ d’Apple, était soumise à l’assurance d’avoir une équipe design en pleine forme.

La nouvelle organisation, qui repose sur le duo Hankey-Dye sous la houlette de l’homme-orchestre Jeff Williams, soulève néanmoins des doutes au sein de l’entreprise, indique Bloomberg. Des personnes craignent que la créativité de l’équipe design soit bridée par la facette opérationnelle de Williams.

Jony Ive, lui, lui accorde toute sa confiance :

J’ai travaillé avec Jeff depuis les prémices de l’Apple Watch et je pense qu’il représente une extraordinaire combinaison des talents qui sont indispensables à la création d'un produit unique. Il a une intuition et un jugement formidables sur les produits.

Steve Jobs avait laissé en héritage une philosophie. D’après Tim Cook, Jony Ive laissera en héritage une équipe.