Apple a invité la presse pour un évènement qui se tiendra le 27 mars 2018, soit mardi en huit. La conférence n’aura pas lieu à Cupertino, mais à Chicago et il s’agit probablement d’une conférence nettement plus modeste qu'un special event plein de nouveautés matérielles. Apple en a déjà organisé, notamment à New York en 2012, à l’époque pour parler de l’iPad et de l’éducation.

L’éducation, c’est à nouveau le contenu annoncé de cet événement qui aura lieu à « Lane Tech », un collège et lycée de Chicago, à 10 heures sur place, soit 17 heures en France. Le carton d’invitation évoque les iPad Pro et leur Apple Pencil, mais la ligne en bas est explicite : il sera question d’éducation et des initiatives du constructeur en la matière. Le choix de Chicago est d’ailleurs logique en ce sens : c’est là en effet que le constructeur a étendu son programme « Everyone can code », qui offre des cours de développement en Swift aux étudiants (lire : Apple étend son programme Everyone Can Code à tout Chicago).

D’ailleurs, même si des annonces matérielles restent envisageables, on ne parierait pas dessus. Il pourrait s’agir uniquement d’annonces plus générales sur l’éducation, et on sait qu’Apple a des nouveautés à présenter. Avec iOS 11.3 actuellement en bêta, un nouveau framework dédié à l’éducation a été ajouté par la firme. Nommé ClassKit, il vient compléter tout l’attirail proposé aux écoles, et notamment En classe, l’app développée par Apple et proposée au monde de l’éducation depuis iOS 9.3. On ne sait pas encore ce qu’il apportera, mais il semble au minimum qu’il pourrait offrir un moyen de créer des contrôles directement sur tablette. Les iPad seraient bloqués sur l’app dédiée aux examens et les réponses envoyées directement au professeur, via iCloud.

Si nouveauté il y a côté matériel, ce serait probablement toujours pour l’éducation. Pourquoi pas un successeur à l’iPad 5G avec un prix encore réduit, comme le voulait la rumeur ? Si Apple peut le vendre à 259 $ au grand public, peut-être que le tarif pourrait franchir la barre symbolique des 200 $ pour l’éducation ? Mais alors, pourquoi mettre en avant l’Apple Pencil avec le carton d’invitation, sachant que ce modèle de tablette n’est pas compatible avec le crayon numérique ?

Si l’on était d’humeur à lancer des rumeurs, on pourrait y lire l’annonce d’une nouvelle génération d’Apple Pencil, compatible avec tous les iPad et même pourquoi pas les iPhone, comme le suggérait une rumeur l’automne dernier. Ou alors, un iPad « bas de gamme » compatible avec l’Apple Pencil existant, comme les iPad Pro ? De l’avis de Fraser Speirs, responsable dans la première école au monde à fonctionner exclusivement avec des iPad, il est primordial qu’Apple propose la prise en charge du stylet dans les tablettes dédiées à l’éducation. Il n’a pas d’informations à ce sujet, mais peut-être que ce sera en effet l’une des annonces du jour.

Naturellement, on pourrait aussi penser que l’image présente sur l’invitation n’a rien à voir avec les annonces, mais avouez que ce serait nettement moins drôle. En revanche, Apple doit toujours sortir des nouveautés matérielles, notamment le socle de recharge AirPower et le nouveau boîtier AirPods compatible avec l’induction. Même si ces nouveautés ne sont pas évoquées pendant la conférence, l’entreprise pourrait en profiter pour mettre à jour sa boutique dans la foulée, sachant que des bruits de couloir évoquaient une sortie d’ici la fin du mois.

En faisant le tour des rumeurs, on trouve aussi du nouveau concernant les livres numériques et iBooks. Apple voudrait modifier en profondeur sa boutique et ses apps de lecture, à la fois pour intégrer davantage d’éditorial comme sur l’App Store, et pour offrir davantage de fonctions (lire : Apple voudrait se relancer sur le marché du livre numérique). Est-ce qu’il en sera mention pendant la conférence ?