La tenue d’un special event dédié au Mac et programmé le 27 octobre montre au moins une chose : Apple n’a pas complètement oublié ses ordinateurs. Au vu de l’apathie qui s’est abattue sur le catalogue de Mac, c’est déjà un soulagement.

Il reste évidemment au constructeur à confirmer l’événement, mais les deux sources à l’origine du bruit de couloir — Recode et Bloomberg — sont suffisamment bien en cour du côté de Cupertino pour les prendre pour argent comptant (lire : Apple présentera ses nouveaux Mac le 27 octobre). En attendant le carton d’invitation officiel, on peut déjà tracer des plans sur la comète.

Le MacBook Pro en vedette

On ne risque pas de se tromper en pronostiquant un ripolinage de la gamme de MacBook Pro. La dernière mise à jour a eu lieu il y a plus de 500 jours maintenant, la date de péremption est donc largement dépassée. On commence à avoir une idée assez claire de ce qui attend les tables des Apple Store.

Les MacBook Pro 2016 devraient inaugurer deux nouveautés matérielles majeures et inédites sur les Mac : un ruban tactile OLED et un lecteur d’empreintes digitales. Le premier, qui remplace les touches de fonction, afficherait des contrôles propres aux applications ; plusieurs développeurs triés sur le volet — et très discrets — seraient déjà en train d’adapter leurs logiciels.

La technologie Touch ID serait intégrée dans le nouveau bouton d’alimentation de l’ordinateur. On suivra avec une attention toute particulière la possibilité d’un second processeur ARM qui pourrait gérer le lecteur d’empreintes digitales ainsi que son enclave sécurisée (et pourquoi pas le ruban ?). Ce serait un premier pas important vers un Mac « tout ARM » que les bruits de couloir ne cessent d’annoncer depuis des mois (lire : Pourquoi la transition vers des Mac ARM est inévitable).

Apple ne s’arrêtera sans doute pas là. Les MacBook Pro auraient aussi un châssis plus fin et plus léger. Le constructeur troquerait la plupart des connecteurs — dont le MagSafe, le Thunderbolt 2 et l’USB-A — pour de l’USB-C et, peut-être, du Thunderbolt 3. Des images du châssis du modèle de 13 pouces montraient quatre connecteurs de type USB-C, et une sortie jack.

À l’intérieur de la bête

À l’intérieur de ces châssis, on pourrait trouver — éventuellement en option — une carte graphique d’AMD sous architecture Polaris. Des références à ces GPU ont été débusquées dans macOS Sierra. La présence de ces cartes serait un gage de puissance accrue, sans trop grever la batterie grâce à leur finesse de gravure (14 nm). Reste à savoir si toutes les tailles de MacBook Pro seront concernées par cette option. Le modèle de 13 pouces actuel se contente depuis quelques années d’une carte Intel adossée au processeur, sans aucune personnalisation possible pour ce composant.

Quant au processeur lui-même, peut-on s’attendre à un bond vers Kaby Lake ? Intel a fini par livrer quelques puces à ses partenaires, mais on continue de nourrir quelques doutes pour ces nouveaux MacBook Pro (lire : Le planning supposé d'Intel pas très engageant pour le MacBook Pro 15", à moins que…)…

Les processeurs "U" Kaby Lake équipés d’un GPU équivalent à celui que l’on connait dans le MacBook 13’’ (GT3e) ne seront disponibles qu’au premier trimestre 2017. Quant aux portables de 15 pouces, leur moteur est un processeur "H" dont la déclinaison Kaby Lake sera disponible en fin d’année… mais son GPU intégré, un GT2, est moins performant que celui actuellement présent dans le MacBook Pro 15’’.

On le comprend, les difficultés d’Intel rejaillissent sur Apple qui pourrait se contenter de processeurs Skylake avec des GPU Intel d’une puissance équivalente à ceux actuels. À moins que le constructeur décide d’équiper tous ses portables d’une carte Polaris afin de pallier les performances moins élevées des cartes graphiques intégrées du fondeur.

Pour ce qui concerne les écrans, on peut parier sur de nouvelles dalles P3 à large gamut de couleurs, comme sur les iMac 4K et 5K, l’iPad Pro 9,7’’ et les iPhone 7/7 Plus. De quoi renforcer l’attrait des MacBook Pro auprès des professionnels de la vidéo et des photographes.

• Lire aussi : Repenser le MacBook Pro : ce qu'Apple doit faire

Le MacBook Air en embuscade

La feuille de route est moins claire pour le MacBook Air, même s’il semble maintenant à peu près certain que cette gamme, dont on ne donne pas cher depuis le lancement des MacBook 12’’ Retina, va connaitre une ultime évolution. Oh, il n’est pas question de tout changer, mais Apple devrait tout de même intégrer au chausse-pied un port USB-C afin de muscler l’écosystème autour de ce connecteur.

Il ne faudra sans doute pas s’attendre à d’autres nouveautés, malgré des écrans qui font maintenant pâle figure face au Retina et au P3 de ses congénères (lire : Apple, on veut un MacBook Air SE !). Pour le reste, on ne misera pas grand chose sur de nouveaux processeurs malgré le vieillissant Broadwell (une architecture qui date de 2014), ni d’efforts sur le stockage ou la RAM. Après tout, Apple a déjà fait un geste au printemps en doublant "généreusement" la capacité en mémoire vive du MacBook Air 13’’.

Le MacBook Air de 11’’ est lui clairement sur la sellette. Des bruits de couloir laissent entendre que le petit ordinateur pourrait passer l’arme à gauche à l’occasion du special event de cette fin de mois. Et ces rumeurs sont renforcées par l’absence de mise à jour au printemps, contrairement à son grand frère (lire : Le MacBook Air 11” : une grosse perte ?).

Une gamme d’ordinateurs portables amincie

Apple devrait donc proposer trois nouveaux ordinateurs portables en cette fin d’année : deux MacBook Pro et un MacBook Air, tout en abandonnant le plus petit Air. Voilà qui aurait au moins le mérite de clarifier la famille :

• 12 pouces : MacBook
• 13 pouces : MacBook Air et MacBook Pro
• 15 pouces : MacBook Pro

À l’occasion de ce grand ménage automnal, Apple pourrait aussi revoir la grille tarifaire de tous ses MacBook. Il lui faut conserver un modèle d’entrée de gamme autour de 1 000 €, un rôle qui sera tenu par le MacBook Air 13’’ (le premier prix est de 1 099 €).

En milieu de gamme, on comprendrait mal que le MacBook 12’’ Retina et le MacBook Pro 13’’ continuent de se tirer la bourre à 1 449 € le ticket d’entrée ; on verrait bien l’ultra-fin de 12 pouces baisser un petit peu son prix (à partir de 1 249 € ?), en laissant au MacBook Pro 13’’ son tarif de 1 449 €. Mais tel qu’on connait Apple, il est probable que le 12’’ reste à son prix actuel, avec un prix du Pro 13’’ relevé de 100 ou 200 €…

L’iMac et le Mac mini en one more thing

Que faut-il espérer pour l’iMac et le Mac mini ? Difficile de le dire, en particulier pour le petit pavé dont on sent bien qu’il est arrivé au bout du bout et qu’Apple n’a aucune intention de le soutenir. La dernière révision du Mac mini date d’octobre 2014 et depuis, l’encéphalogramme est désespérément plat.

La Pomme veut-elle donner un destin à cet ordinateur ? Ou va-t-elle chercher à revoir complètement le concept ? Récemment, on se penchait sur les cartes qu’Apple avait en main pour le Mac mini (lire : Trois fantasmes de Mac mini pour l'avenir). Le concept qui vous a le plus parlé, c’est celui du Mac mini pro et modulaire.

Un chemin que le constructeur pourrait emprunter… s’il avait une stratégie pour ses utilisateurs professionnels ! Ça ne semble plus le cas depuis la sortie du Mac Pro il y a trois ans, un ordinateur lui aussi complètement abandonné par son créateur. Entendra-t-on durant le keynote l’oraison funèbre de la tour héritière d’une longue et prestigieuse lignée de Mac ?

Reste l’iMac. Apple fait tout pour ne pas vendre son tout-en-un, entre des prix très élevés et des entrées de gamme un peu honteuses avec leurs disques durs à plateaux dignes de 2005. Là aussi on se demande bien ce que le constructeur a en préparation pour ces ordinateurs — voire, tout simplement, s’il a vraiment une vision pour ces Mac. Un iMac 5K Retina équipé d’un processeur Kaby Lake est apparu récemment chez Best Buy, sans qu’Apple s’en émeuve outre mesure : le signe d’un renouvellement a minima ?

Illustration bandeau une — Brian Snelson, CC BY.

Vous pourrez évidemment suivre cet événement en notre compagnie, sur lekeynote.fr !